— Если бы Темный Ритуал делал то, для чего он был изначально разработан, так бы оно и было, - согласилась Са’оре. - Но я изменила его так, что он больше не доступен каждому. Чтобы понять, что это заклинание должно было делать изначально, тебе достаточно взглянуть на меня. В таком виде он было величайшей угрозой для всего, что я — и ты — поклялись защищать. Но личи, созданные мной, не таковы… Впрочем, что я тебе говорю — просто взгляни на лорда Хакара. Его реализация моей идеи оказалась куда лучше, чем моя собственная. Я пыталась уберечь людей с помощью страха и обмана, но мне приходилось постоянно преодолевать их природное стремление к знаниям… по правде говоря, я просто отлавливала слишком далеко продвинувшихся в изучении темной магии ученых и убивала их. Рано или поздно я наверняка натолкнулась бы на кого-то, с кем не справилась бы… Да, в общем-то, я и натолкнулась ведь… - она с усмешкой кивнула в сторону Мал Хакара. - Идея лорда Хакара оберегать людей с помощью страха и непрерывной борьбы, напротив, будет подпитываться их стремлением бороться. Поэтому я и отдаю ему свою Армию Мертвых — для его работы она нужнее, чем для моей. Что касается тебя, Зинас, то если ты хочешь знать больше, то у этого знания будет цена. Ты не сможешь достойно защищать цикл жизни и смерти, пока ты находишься внутри него. Присоединяйся к нам.
— Даже если бы я хотел этого, это невозможно, - покачал головой наг. - Всем известно, что наги не могут…
— Разумеется, наги не могут — зато я могу творить все, что пожелаю. Эй, детишки, - добавила она обернувшись к ведьмам. - Все, кто не хотят превратиться в нежить, отойдите от нас на двадцать футов.
Зинас оглянулся на Мал Хакара.
— Все нормально, - кивнул лич. - Ты не мой подчиненный и мое разрешение тебе не нужно. К тому же Сар’ар говорил, что таким же образом когда-то был обращен сам Джевьян. Было бы интересно такое увидеть — в конце концов, мой наставниклорд Ксан был джевьянитом*, хотя сам я скорее раванит*.
— С Джевьяном я дала маху, - отозвалась Са’оре. - Я слышала, что стремясь сравниться со мной, он едва не стал причиной гибели всего человечества. Впрочем, стоит признать, что из всех личей — за исключением присутствующих, разумеется, — он ближе всех подошел и к тому, чтобы освободить меня, и к тому, что вселить людям страх перед некромантией. Он был хорошим личем — это я ошиблась, согласившись стать его наставницей. Если мы не хотим повторить эту ошибку, Зинас, после обращения тебе стоит держаться от меня подальше. Итак, начнем.
Она взяла Зинаса за руки и ее глаза засияли лиловым пламенем. На земле вокруг королевы и нага появился узор, представляющий из себя не что иное, как огромную светло-фиолетовую Печать Тьмы футов в тридцать диаметром. Множество маленьких, двухдюймовых печатей, покрыли все тело Зинаса.
— Некогда проклятая бессмертием, ныне я отдаю этот дар тебе, как благословение. Живи и обрети знание, которое ищешь. Отвергаешь ли ты жизнь и свое прошлое?
— Отвергаю, - ответил наг.
— Отвергаешь ли ты смерть и свое будущее?
— Отвергаю.
— Принимаешь ли ты тьму, как свое оружие?
— Принимаю.
— Стань же вне времени рядом с нами.
Столб лилового света окутал лича и нага, а когда он померк, личей было уже двое. Никто из присутствующих никогда ранее не видел нежить-нага, но змеиный череп Зинаса и покрытый костяными шипами двухметровый позвоночник, тянувшийся от основания черепа до кончика хвоста выглядели весьма устрашающе.
— Нарекаю тебя Мал Хассикус, что значит: «тот, кто пришел от змей», - возвестила Са’оре, отпуская руки нага-лича.
Зинас внимательно осмотрел себя, а затем провел кистью по ребрам и появившийся из воздуха темный плащ окутал его с головы до ног.
— Поздравляю, - произнес Мал Хакар, протягивая руку нагу. - Теперь пойдемте в замок, у нас много дел.
— Слышали? - повысила голос Вакилла, обращаясь к ведьмам. - Всем работать, бездельницы.
***
Балафиэль сидела у костра и дочитывала донесение. Она и ее воины проделали весь путь от границ дома Феа до листрийских истоков всего за за неделю, но все равно опоздали — если бы они прибыли хотя бы на день раньше, Эленсирию еще можно было бы отстоять.
— Сина туву’анва? (эльф. «Это подтверждено?») - тихо спросила Мелифанта. Фея, как всегда подошла совершенно бесшумно и точно со спины. Молодая военачальница поежилась — интересно, не была ли Мелифанта одной из Алых Убийц** до того, как стала феей — а может даже и после?
— Эленсириа аталантэ, - ответила Балафиэль. - Охтари эт Сэллен араноссэ, ман йалумэ варья’мардо лом, си адертат хоссемма. (эльф. «Эленсирия пала… Воины из дома Сэллен, прикрывавшие эвакуацию горожан, присоединились к нашему отряду»)
