— Эти скелеты… - произнес Дафейс. - Каждый из них настолько стар, что просто не должен существовать — их кости давно должны были стать прахом. Они мертвы но не так, как мы… В них есть что-то неправильное…
— Что-то неправильное есть в том, что один древний скелет называет неправильными других древних скелетов, - фыркнула Мелисса, но Ку’ман’дан сердито зыркнул на нее, и девушка поспешно умолкла.
— И Сар’ар куда-то подевался… - пробормотала Ариша. - Было немного спокойнее, когда я знала, что все, что происходит вокруг — часть огромного долгоиграющего хитрого плана.
— Мы и так часть огромного хитрого плана, - уверенно отозвалась Амелия. - Можешь не сомневаться. У Повелителя все столы завалены планами и в каждом плане еще по два резервных.
— Независимо от этого, каждому из нас лучше иметь еще и собственный план — так он говорит, - сказал Никодим. Лестница наконец закончилась — они стояли на вершине холма. В храме был темно и пусто. - Я надеялся, что здесь будет вход внутрь кургана, но похоже ничего нет. Чтобы добраться до скелетов, нам придется копать.
— Мы займемся, - отозвался Дафейс, знаками отдавая распоряжения своим воинам. - Похоже, это просто эльфийский храм, где они пляшут на своих фестивалях.
— Нет, это не просто храм, - покачал головой Никодим, рассматривая символы на колоннах. - Мой друг Глицин интересовался эльфийскими ритуалами воззвания к силам природы через Места Силы. Я узнаю знакомые символы.
— Я думала, ты читаешь по-эльфийски, - произнесла Мелисса.
— Читаю, но это не эльфийский, и даже вовсе не буквы, а пиктограммы. Так делают, когда нужно обозначить магические руны, не нанося их сами на объект — при исполнении ритуала чтец огласовывает те руны, которые обозначаются этими пиктограммами.
— И что они означают? - спросила Амелия.
— Если я правильно понял, то ничего хорошего. Не ожидал увидеть такое у эльфов. Мне надо поговорить с лордом Хакаром.
— Связист, давай сюда! - распорядился Дафейс.
К ним подбежал скелет с Печатью Тьмы на плече.
— Повелитель, вы меня слышите? - спросил чернокнижник, кладя руку на череп связиста.
***
Армия эльфов оставалась на прежних позициях до заката. Это можно было понять — никто не захотел бы начинать сражение с тридцатитысячной армией нежити на ночь глядя. Мертвецы заняли позиции, ожидая нападения ближе к утру. Существовала так же опасность, что эльфы вовсе не станут давать сражение, а воспользуются темнотой, чтобы отступить и войти в лес в другом месте. Дафейс на их месте увел бы всю в армию в земли дома Амарил, где можно было бы обороняться, находясь поблизости от баз снабжения, но для эльфов такое решение было недоступно — их армия состояла из воинов разных домов и нельзя было отдать предпочтение одному, открыв для удара остальные. Тем не менее, на небольшой обходной маневр эльфы вполне могли решиться, так что Мал Хакар отправил летучих мышей и полтергейстов наблюдать за эльфийским лагерем. Но эльфов было непросто обнаружить даже днем, так что единственное, что смогли сообщить разведчики — по крайней мере часть эльфийской армии все еще остается на прежних позициях.
Дафейс расставил часовых на стене — по крайней мере на это его скудных сил хватило — и обходил посты, проверяя их. До полуночи оставалось около получаса, когда к нему присоединилась Ариша.
— Мелкие делают что-то, чего я не могу понять, - ответила женщина на вопросительный взгляд Ку’ман’дана. - Обход стены — это по крайней мере доступно моим маленьким мозгам.
— Они так и не обезвредили эльфийское супероружие? - спросил Дафейс.
— Кажется, они пытаются не обезвредить его, а переделать, чтобы оно убивало эльфов, но пока ничего хорошего не выходит.
— Тебе стоило бы пойти поспать, женщина, - посоветовал скелет. - Завтра будет большое сражение.
— На их месте ты бы напал на нас завтра? - спросила ведьма.
— На их месте я напал бы прямо сейчас, - отозвался Ку’ман’дан.
— Ну, оно и понятно, ты же нежить.
— Нет, как раз нежити сейчас нападать не стоит, - покачал головой скелет. - Нет никакой возможности, чтобы тысяча воинов расправилась с тридцатью тысячами быстро — тем более теперь, когда наша армия рассредоточена на большой площади. Значит, сражение будет длится много часов. Для эльфов будет лучше начать его ночью, чтобы с рассветом получить преимущество для завершения битвы. Если же они начнут бой на рассвете, как это обычно делают в небольших сражениях с нежитью, то к закату они уже понесут значительные потери, устанут и будут неспособны сопротивляться нашей возросшей мощи.
— Значит, чтобы правильно провести сражение, надо учитывать не только соотношение сил, но и предполагаемую длительность боя… - задумчиво произнесла Ариша, затем достала маленький свиток и вписала что-то в него.
— Заметки для маленькой королевы ведьм? - спросил Дафейс.
— Хорошо, когда нас посылают в бой вместе с кем-то, кто умеет командовать армией, но обычно нас просто посылают… - пояснила ведьма, но скелет поднял руку, прерывая ее.
— Ты это слышишь? - спросил он.
— Что? - прислушавшись, Ариша не услышала ничего, кроме звуков ночного леса.
