— Остается лишь вопрос, нужно ли это нам, - отозвался Мордруард. - Несомненно, две тысячи паладинов при поддержке трехсот белых магов могут разбить почти любую реально существующую армию нежити. Ценой определенных потерь мы сможем добраться до некромантов и уничтожить их, но ущерб для нас может быть очень велик — в худшем случае Мал Хакар может обладать каким-нибудь заклинанием, которое в момент его гибели утащит вслед за ним всю нашу армию. В прошлом могущественные личи уже использовали против нас такие методы. Кроме того, согласно показаниям наставников Академии, Хасан Нортваллей обладал определенным талантом к магии природы и, похоже, в последнее время его способности в области терраформинга значительно возросли. Все это делает его очень опасным для крупных группировок войск. С другой стороны, существует мнение, что нам вовсе не следует наносит упреждающий удар — в Век Страха мы его не наносили. Можно дать некромантам время на сбор сил и дождаться, пока они сами не нападут на нас, а потом провести менее рискованную кампанию на нашей территории при полной поддержке Короны и населения.
— В Век Страха, если не ошибаюсь, людские потери исчислялись сотнями тысяч, - напомнила Алора.
— Да, это так, - подтвердила Юсулла. - С другой стороны, после победы над Мал Раваналом мы уничтожили больше некромантов и личей, чем за всю историю Веснота со дня его основания, а также силы, которые они копили на протяжении сотен лет. Те, кто сейчас собираются под знаменами Мал Хакара — жалкие остатки, но на то, чтобы отловить их всех по отдельности уйдут десятилетия, а может даже века. За это время каждый из них обучит десять учеников и они снова создадут себе какую-нибудь империю, о которой мы не узнаем, пока все это не свалится нам на голову. С другой стороны, если мы подождем и понаблюдаем, многие из личей, во-первых, уничтожат друг друга в борьбе за власть, а во-вторых, оставшиеся объединятся, и тогда мы сможем уничтожить их всех вместе. Это наш шанс покончить с такими древними угрозами, как Мал Кешар и Ар’Рашен. Кроме того, пока мы выжидаем, у нас будет возможность раскрыть секрет Мал Хакара.
— Как уже указывал сэр Аврелий, в условиях повышенной некромантской угрозы престиж Ордена будет возрастать, - добавил сэр Робрин. - В Век Страха численность рыцарей Ордена едва превосходила пять сотен, а сейчас нас уже две тысячи и в скором времени будет еще больше. Да, некроманты могут воскрешать мертвецов быстрее, чем обучаем рыцарей, но у них, в конце концов, есть ограничение по количеству контролируемых воинов, и чтобы существенно увеличить армию им придется обучать новых некромантов — и тут у нас будет явное преимущество.
— Обученный паладин стоит сотни скелетов, и не всякий некромант может контролировать столько… - задумчиво произнес легат Деоран.
— В крайнем случае, у нас все еще есть оружие массового поражения, - напомнила Фрейда. - Эффективнее будет использовать его, когда противник соберет максимальные силы в одном месте.
— Аргументы вам понятны, - сказал Мордруард. - Попрошу голосовать по вопросу заграничного похода в Линтанир. Я за. Если мы выступим в ближайшее время, многие из эльфов Линтанира смогут продержаться до нашего прибытия и это увеличит наши силы. В конце концов, когда-то эльфы помогли моим родителям занять трон, я буду чувствовать себя предателем, если не вступлюсь за них.
— Я против, - покачал головой провидец Тудок. - Позже этот вопрос придется рассмотреть повторно, но пока я не вижу будущего, в котором этот поход будет успешным.
— Я против похода, - присоединилась Юсулла. - Многие вопросы требуют дополнительно исследования.
— Ну это уж совсем не по-рыцарски, - произнес сэр Лабрин. - Я за поход.
— Я против, - сообщила леди Фрейда.
— За поход, - проголосовал Дамокл, который наконец понял, в каком порядке проходит голосование.
— За поход, - поддержал сэр Мортимер.
— Я против того, чтобы начинать такое мероприятие сейчас, когда королевство разрозненно. Подождем — силы разума должны рано или поздно восторжествовать над страхом и ложным чувством безопасности, - высказался Венрицин.
— Тем не менее, на протяжении двух тысячелетий этого пока не произошло, - парировала Алора. - Я за поход.
— Дети — и те уже поняли, что нужно действовать, а мы все еще обсуждаем, - произнес сэр Менван, с одобрением глядя на Дамокла. - Какой пример мы им подаем? Я за поход.
— Я против, - сообщил Овадд.
— Аргументы противников похода были более убедительны, - кивнул почтенный Моддри. - Я присоединяюсь.
— Против похода, - сказал Робрин.
— За поход, - произнес сэр Аддри. На этот раз ситуация с голосованием была непонятна и он сказал то, что на самом деле думал.
— Я в целом поддерживаю идею подождать… - начал Аврелий.
«Ну еще бы — снова будешь лежать и книжку читать…» - сердито подумала Алора.
