— Мне попросить Мооха вернуться? - окликнул скелета Полиандр. - Теперь на нее должны действовать физические атаки.
— Не шути так! - отозвался дрог. - Неужто я одну волшебницу не зарублю?
— Не зарубит, - тихо произнесла Ариша, наблюдая за поединком. Саламандра пробила костяной доспех Старика уже в двух местах, продолжая успешно уворачиваться от всех ударов.
— Амелия, разморозь воду, - попросил Полиандр. - Попробую поймать ее Великим Разрушением.
— Не стоит, - отозвалась девушка. - Она снова станет огнем и испарит его. Лучше оставим лед на земле, чтобы вынудить ее оставаться в телесной форме.
— Тоже верно… - согласился колдун. - Ну тогда готовьтесь — как только она прорвется, нужно будет ударить по ней всем, чем можно.
Он создал у себя в руке небольшой водяной шарик, Амелия — ледяной молот, а Ариша достала и надела клоунскую маску с плачущим лицом. Ждать им пришлось даже меньше, чем они думали — когда Тинебрифиэль увернулась от очередного удара Старика, скелет на мгновение потерял равновесие и саламандра ударила его огненным крылом. Дрог упал на спину и фея, перескочив через него, помчалась к ведьмам… И едва не растянулась на земле, потому что Старик успел накинуть ей на ногу цепь.
— Я держу! - крикнул он. Позади него, возле ямы, Вакилла приподнялась на локте и вытянула вперед правую руку, покрытую чародейскими узорами…
— Амелия, сейчас! - скомандовал Полиандр, метая в саламандру водяной шар — он опасался, что фея снова превратится в пламя и заклинание Вакиллы пропадет попусту. Амелия не медля запустила в Тинебрифиэль молотом… В это мгновение в глазах саламандры впервые за сражение блеснули искорки разума — или, возможно, страха. А в следующий миг она бросила меч и направила раскрытую ладонь на Вакиллу. Татуировки, такие же, как те, что медленно покрывали руку ведьмы, проступили на коже феи во мгновение ока. Тоненький красный лучик, почти незаметный в отблесках бушевавшего вокруг пожара, превратил Вакиллу в облачко пепла. Огненные крылья саламандры погасли, сменившись обычными прозрачными крылышками. Пылающие огнем татуировки врезались в кожу, и превратились в раны, из которых хлынула кровь… Тем не менее, Тинебрифиэль ловко увернулась от молота Амелии и закрылась и без того раненой левой рукой от водяного шара Полиандра. Старик, поднявшись на одно колено, дернул за цепь, подтащив к себе фею, и замахнулся топором, но эльфийка подпрыгнула, ударив его ногами в грудь, а затем, когда они оба растянулись на земле, обхватила ногами голову дрога, видимо намереваясь сломать ему шею.
— Господин… - обратилась Ар’ак’ша к Мал Хакару.
— Все нормально, - произнес лич, уворачиваясь от очередной атаки Нинкуэдила. - Целью Вакиллы всегда была победа любой ценой, а не выживание. Она подходит для использования Сферы во много раз лучше, чем я…
Облачко пепла, оставшееся от Вакиллы, вдруг перестало оседать на землю и устремилось к саламандре. Зависнув прямо над феей, оно вспыхнуло пламенем, из которого, словно русалка из под воды, появилась Королева Некрополиса, вспотевшая, но совершенно невредимая. Раскрытая ладонь ее левой руки смотрела прямо на Тинебрифиэль и все татуировки уже были готовы — ведьма начала подготовку заклинания на левой руке тогда же, когда и на правой… На этот раз никто даже не успел заметить луча — расстояние было меньше двух футов — саламандра просто исчезла, засыпав Старика пеплом.
— Говорила же, не суйтесь… - сказала Вакилла. - Ничего-то вы без меня не можете…
Произнеся это, она свалилась без памяти.
***
Стоило Тинебрифиэли исчезнуть, пожар, охвативший опушку Линтанира, погас. Деревья в лесу продолжали гореть, но огонь на равнине поддерживался лишь магией саламандры и теперь просто исчез. Скелеты и эльфы наконец получили возможность оценить свои силы — и перевес явно был за нежитью. После сражения и пожара из двух сотен Предвестников уцелели около сорока эльфов и ни одной лошади. Скелетов Первой сотни осталось примерно столько же, но с ними были еще сто воинов из воскрешенных Мал Хакаром во время сражения — Седьмая и Восьмая сотни — и почти триста солдат Мал Кешара.
— Элье йалумэ гвериа инье, - произнесла Лилия. Они с Нинкуэдилом наконец-то смогли расправиться с великаном Гром-Бомом и позволили себе сделать передышку и осмотреться. Теперь, когда гигантский призрак больше не удерживал рога лесного духа, Ар’ак’ше и Ахене пришлось отступить и прикрыть Мал Хакара. - Элье ла хеп’эльлеайрэ муйлэ ан махта’хери Тинебрифиэль — элье эр ла харья’сина. (эльф. «Вы меня обманули… Вы не берегли секрет своего бессмертия для схватки с госпожой Тинебрифиэлью — у вас его просто не было.»)
— Инье йалумэ куэт’лэ — анва айрэ — ла энгвэ лэ кэ акуа кен, - отозвался лич. - Лимбэ куэни кэ ла фир — лити, локи, тавари, эали. Ананта анва айрэ — энгвэ лэ кэ харья о’мойна. (эльф. «Я же говорил тебе — истинное бессмертие это не то, что ты сможешь разгадать… Просто не умирать могут многие — личи, драконы, духи, феи. Но истинное бессмертие — то, которым можно поделиться с другими.»)
