— Поэтому я веду тебя в научно-исследовательскую лабораторию, - закончила Мелипсихона. - У Мелиссы есть, чем похвастаться. Но если ты предпочитаешь любоваться видом с башни…
— Нет, ты права — презентации Мелиссы поинтересней будут.
Когда Мал Хакар узнал, что у Мелиссы были близкие отношения с погибшим Никодимом, то назначил ей солидную пенсию. Молодая ведьма могла бы вообще ничего не делать и жить себе в Эленсирии. Вместо этого Мелисса открыла лабораторию по производству магического оружия, реализовав многие их с Никодимом задумки. Наименее эффективные из ее изобретений уже стали весьма популярны в северных землях — и гномы, и орки давали за них большие деньги, а самые лучшие Мал Хакар оставлял себе, тайно и постепенно вводя их в арсенал своей армии.
— Где начальник? - спросила Мелипсихона входя в лабораторию. Четверо скелетов собирали что-то на верстаке, а две ведьмы помешивали какое-то варево в котлах. На Мелипсихону здесь давно уже не обращали особого внимания, но, завидев Мал Хакара, ведьмы оторвались от работы и начали наперебой кланяться.
— Приветствую, Повелитель, - произнесла ведьма Алиса. - Мелисса… она заперлась у себя в мастерской… три дня назад. Сказала, что собирается закончить к вашему приезду работу над каким-то важным проектом, и чтобы ее не беспокоили.
— Очень интересно… - усмехнулся лич.
Некромантка тем временем двинулась прямиком к двери в дальнем конце комнаты и отворила ее ударом ноги.
— Мелисса, подъем!
— А, чего? Какой сегодня день? - пробормотала ведьма, появляясь в лаборатории и потирая глаза.
— Доброе утро, - поприветствовал ее Мал Хакар.
— О, Повелитель, - оживилась Мелисса. - А я доделала ту штуковину, о которой вы писали в прошлом письме… или это было уже позапрошлое?
— Давай, показывай все по порядку, соня! - потребовала Мелипсихона, отвешивая ведьме хорошего подзатыльника.
— Девочки, тащите все сюда! - приказала Мелисса помощницам, потирая ушибленное место. - Прежде всего — мы сделали то, что вы еще давно заказывали — улучшили начинку для гранат бесшумных убийц.
Бесшумные убийцы были изобретением северных некромантов, и керлатские чернокнижники ничего не знали о них, пока не попали в Линтанир. Вместо того, чтобы искать тела мертвых разведчиков, темные маги севера нашли одного разведчика-некроманта, который до смены профессии был одним из ассасинов — членом организации профессиональных убийц на службе у короля Веснота. Этот некромант составил подробные инструкции, которые загружал в воскрешаемых скелетов наряду с базовыми командами. Так появились ночные охотники — мастера разведки, засад и диверсий, а затем и еще более профессиональные бесшумные убийцы. Для того, чтобы сбить противника с толку или прикрыть отход, они использовали гранаты со специальными порошками из трав, которые при контакте с огнем источали густой дым и зловоние. Разумеется, некроманты севера не спешили делиться секретом этих гранат с пришельцами с юга, так что Мал Хакар приказал своим ученым разработать аналогичное оружие. Он не помнил, чтобы в его поручении было слово «улучшить», но похоже, что Мелисса поняла задание именно так. Ведьмы разложили перед личем набор шариков с фитилями, размер которых колебался от чуть больших наперстка до чуть меньших бочки.
— Новая версия гранат без дымового компонента, - начала объяснения ведьма. - Поражающие факторы — свет и звук. Недостаток старых гранат в том, что они затрудняют видимость и для противника, и для наших бойцов. Светошумовую гранату боец метает из укрытия, она ослепляет врагов за мгновение и затем наш боец имеет преимущество, пока враги не восстановят зрение.
— Интересно… - закивал Мал Хакар. - А на скелетов они действуют?
— Мы изучали то, каким образом видят и слышат скелеты, и пришли к выводу, что это основано на анализе лучей и звуковых волн, отражающихся от поверхности скелета. Так как граната является дополнительным и очень мощным источником света и звука, она будет создавать помехи для способности скелета воспринимать волны и излучение других источников. Вероятно, эффект для скелетов будет более кратковременным, чем для людей. С другой стороны, многие из опрошенных нами скелетов сообщили, что они могут временно отключать свою способность видеть и слышать. Если наш боец сделает так в момент броска гранаты, то вовсе избежит ее воздействия и сможет начать действовать сразу же, как вспышка гранаты погаснет.
— А почему гранаты разного размера? - спросила Мелипсихона.
— Вот эти — только свет, эти — свет и звук, - объяснила Мелисса, показав сначала на маленькие шарики, а затем на большие. - Звуковые волны могут воздействовать, например, на цели, находящиеся за углом, или на тех, кто будет смотреть в другую сторону в момент взрыва… Ну и бывают же еще всякие слепые маги…
— Бывают, - согласился лич, - Но там обычно такое, что никакие гранаты не помогут. А вот эти зачем? - спросил он, показывая на гранату размером с бочонок. - Даже скелет не сможет такую далеко метнуть.
