— Ну, у нас оставалось еще немного денег, и мы решили развить идею. Это версия для катапульт и сброса с воздуха. Я слышала, гномы сбрасывают с грифонов взрывающиеся бочки уже лет тридцать.
— Я слышал, что эффект от этого чисто психологический, - отозвался Мал Хакар. - Но все равно — будем пробовать. Сделайте для начала тысяч десять маленьких гранат, а пересыпать из них порошок в большие бочки всегда успеем.
— И убедитесь, что звуковые волны не слишком сильные, - добавила Мелипсихона. - Иначе скелеты могут развалиться от воздействия собственных гранат.
— Проверьте это, - согласился лич. - И если правда могут, то сделайте версию гранат с более сильным звуком — не для продажи, разумеется. Что у нас еще?
— Вот, - ответила ведьма, показывая на большой металлический каркас у стены. - Улучшенная модель мясного голема.
— Я слышал о таком, но думал, что это была неудачная идея? - удивился Мал Хакар.
— Да, их создавали как борцов с троллями и великанами, и они не показали себя в таком качестве, - подтвердила Мелисса. - Для этой задачи лучше подойдут упыри-тролли или скелеты-великаны. Но каким большим мертвеца ни делай, он все равно будет уязвим для магии Созидания — единственным, кто смог решить эту проблему, был лорд Мал Раванал. Я обратила внимание на то, что технология, которую он использовал для создания костяного дракона, подобна той, которая используется для управления мясными големами.
— Иными словами… - произнес лич. - Хотя костяной дракон и мясной голем созданы из мертвых тел, с магической точки зрения они — не нежить, так как управляются не некромантией, а другим заклинанием. Магия света будет против мясного голема так же эффективна, как против обычного куска мяса того же размера.
— В этом и была идея, - подтвердила ведьма.
— Вы это проверили?
— Да, - кивнула Мелисса. - Они действительно устойчивы против магии Созидания, хотя их общая прочность не слишком велика. К сожалению, у нас пока проблемы с управлением — големы весьма неповоротливы и их ударам недостает точности. Но они неплохо выполняют приказ «крушить все вокруг». Мы вооружили их оружием, не требующим особой точности ударов — цепами и палицами.
— Ты сказала, что эта версия голема — улучшенная, - припомнил лич. - В чем состоит улучшение?
— Изначально големы создавались, чтобы защитить некроманта от тролля, великана или кавалериста, прорвавшегося к нему через строй скелетов. Маг, управляющий големом, должен был стоять в нескольких футах от него. Нашей версией можно управлять с намного большего расстояния.
— Намного — это насколько? - уточнил Мал Хакар.
— Три-четыре мили, и мы планируем удвоить это расстояние в следующих моделях, - с гордостью сообщила ведьма.
— И сколько у вас таких?
— Сотня боеспособных и пятьдесят на разных стадиях готовности, - ответила Мелипсихона. - Я держу их на заднем дворе.
— Сотня? - поразился лич. - Из того что я читал, на одного голема нужно семьсот фунтов мяса.
— На нашего — тысяча двести… - отозвалась Мелисса.
— Так где вы взяли сто пятьдесят тысяч фунтов мяса? - поинтересовался Мал Хакар. - Мелипсихона, ты самовольно нападала на гоблинские деревни?
Некромантка кивнула.
— И после этого ты удивляешься, что орки называют тебя чудовищной? - усмехнулся лич.
— Вообще-то мы в основном просто отбирали у гоблинов свиней — в них много мяса… - осмелилась вставить ведьма.
— Забудьте, - отмахнулся Повелитель Тьмы. - Война с паладинами неизбежна, и если вы смогли создать оружие, которое поможет нам победить, то неважно, кого ради этого пришлось убить. В гуманистов будем играть, когда победим. У вас есть что-то еще?
— Да, - кивнула Мелисса. - Самое лучшее. Сейчас принесу…
Она убежала в комнату, в которой спала до появления Мелипсихоны, и вернулась с котелком зеленоватой жидкости.
— Это то, о чем я думаю? - спросил лич.
— Да, это идеальный растворитель, о котором вы писали. Я смогла воссоздать формулу Крелану по его записям… ну и немного наугад.
— Хм, а почему он не растворяет котел, в который налит?
— Ну это чтобы его было удобнее хранить… Он ничего не растворяет при комнатной температуре, но становится идеальным растворителем, если довести его до кипения. Кстати, госпожа Мелипсихона, пришлите кого-нибудь заделать дырку в полу и еще одну дырку в полу этажом ниже… и мне понадобится новый стол.
— Хммм… - потянул Мал Хакар, не обращая внимания на ругательства некромантки, советовавшей ведьме в следующий раз прожечь дырку в своей дурной голове. - Ты уже запустила в производство снаряды для катапульт с начинкой из этой штуки?
— Собиралась, как только отосплюсь, - ответила Мелисса.
— Приступай. Мелипсихона, не будем мешать людям работать.
— Насколько все плохо с паладинами? - поинтересовалась некромантка, когда они с личем покинули лабораторию.
— По последним сообщениям, их флот все еще стоит в велдинском устье напротив Сорадока, но они могут сняться с якоря в любой день… Хорошо бы она успела прибыть раньше них — если наша тактика будет так же убога, как при Магнолии, у нас не будет и шанса на победу.
