Между тем главные силы паладинов подходили к штабу некромантов. Два эскадрона объединились и перестроились полумесяцем — это построение больше подходило, чтобы полностью окружить и уничтожить силы противника. Но, как оказалось, между войском Ордена и штабом все еще оставались войска нежити — почти тысяча зомби. Слабейшие из всех ходячих мертвецов, зомби обычно использовались в качестве пушечного мяса. С одной стороны, у некроманта, имеющего всего десять воинов-скелетов и парочку призраков, могла быть армия из сотен зомби. С другой стороны, когда в одном месте собирались десятки некромантов, количество зомби в десятки раз не увеличивалось — для их создания требовались свежие неизуродованные трупы, которые всегда трудно достать в нужном количестве, к тому же они требовали когда более всеобъемлющего контроля чем скелеты, так как без приказа не могли пошевелить ни рукой, ни ногой. Потому в крупномасштабных сражениях некроманты традиционно отдавали предпочтение армиями скелетов. В данном случае, судя по всему, собравшиеся в штабе темные чародеи вызвали мертвецов уже после того, как возникла угроза нападения паладинов — хотя тела, им, конечно же, пришлось запасти заранее… В любом случае, тысяча зомби не могла быть достойной преградой для полутора тысяч паладинов. Рыцари Ордена устремились в атаку, взрывая ходячих мертвецов ударами священных мечей… и на этот раз слово «взрыв» не было метафорой. Прежде, чем кто-то успел осознать происходящее, сотни паладинов были покалечены и выбиты из седел.
Взрывающиеся зомби были одним из тех изобретений Мелиссы, которые Мал Хакар не стал продавать своим союзникам. В целом оно было основано на уже известном процессе взрыва трупных газов. Ведьмам пришлось решить две проблемы. Первой была проблема постоянного снабжения армии свежими трупами. Уже воскрешенные взрывающиеся зомби всего за несколько дней приходили в негодность и могли даже сдетонировать. В конце концов вопрос решили не ученые, а снабженцы — агенты Мал Хакара стали скупать или просто выкрадывать в гномьих городах и орочьих поселениях все свежие тела и доставляли их в штаба ВССН в заколдованных гробах. В случае если в следующие две недели происходило сражение, некроманты вызывали этих мертвецов в качестве взрывающихся зомби, а если срок хранения тел истекал, из них делали обычных упырей. Второй проблемой была необходимость контролировать и сдерживать до поры до времени накопление трупных газов — и ее чародеям Союза удалось успешно разрешить. Обычно враги некромантов расправлялись с зомби одним из трех способов — подрывали магией, обезвреживали, отсекая конечности, или просто расплющивали — последним особенно славились тролли. При попытке сотворить что-то из вышеперечисленного над взрывающимся зомби распиравшие его изнутри газы детонировали — и, разумеется, этот взрыв заражал зомбифицирующей чумой все мертвые тела поблизости.
Это же произошло и сейчас. Впрочем, паладины были в достаточной степени защищены латами, а наиболее осторожные — еще и магическими щитами, так что погибли лишь немногие из них. Зато убитых лошадей было куда больше, и обратившиеся в зомби животные, взбесившись, начали топтать все, что попадалось под ноги. Эскадрону пришлось остановить атаку и восстановить порядок… Но некроманты не собирались давать им времени на это. Сразу следом за взрывными зомби цепочкой следовали огромные безголовые чудовища, похожие на мешки из плоти — мясные големы. За ними шли копейщики-менаулатой. Мертвецы обрушились на дезорганизованных паладинов, многие из которых лишились лошадей, а некоторые и вовсе лежали на земле, придавленные трупами. Чтобы посеять еще больше хаоса, летучие мыши стали сбрасывать на первые ряды паладинов световые гранаты.
Мясные големы врезались в ряды паладинов, которые как раз пытались убрать с линии атаки спешившихся и раненых воинов. У каждого голема было три поражающих фактора — масса в тысячу двести фунтов и по длинной цепи с ядром в каждой руке. Не слишком меткие, они просто били и топтали все вокруг. Через бреши в построении големов наносили удары своими менаулионами копейщики… Первый раз за день мертвецы действительно сражались с паладинами на равных. Если бы все войско Ордено состояло из новобранцев, подобных тем, с которыми пришлось столкнутся армии Полиандра, они не выдержали бы и побежали. Но большинство рыцарей, особенно из находившихся в первых рядах, были опытными борцами с нечистью. Сложившийся хаос сделал условиях их работы из идеальных… просто привычными. Каждый из них был очень силен индивидуально и мог сражаться с многочисленными противниками, не слишком-то полагаясь на помощь товарищей. Тот факт, что мясные големы были не особенно уязвимы для священных мечей и светлой магии, лишь незначительно осложнил их задачу — в конце концов священный меч все еще сделан из самого обычного железа, и может быть использован обычным образом. Сам Гроссмейстер, лишившийся коня, как и многие из скакавших в первом ряду рыцарей, подал подчиненным героический пример, убив троих големов.
