После того, как все големы были побеждены, а копейщики — отогнаны магией, паладины наконец перестроились. Гроссмейстеру подвели нового коня, остальные спешенные рыцари освободили путь и унесли раненых и мертвых. Эскадрон вновь устремился к неприятельскому штабу, где их ожидал еще один строй копьеносцев, в сотне футов перед которым выстроились лучники эльфов — Дневные Дозорные дома Феа. Воевода Ивулин заранее знал, что ни мертвецы, ни паладины не готовы дать генеральное сражение в чаще леса, и потому взял именно этот батальон. Как и любая серьезная армия, Линтанири Элдахоссе не могла рассчитывать, что будет сражаться исключительно на своей территории, так что в ней были отряды для ведения боевых действий на местности без природных укрытий. Дневные Дозорные полагались не на внезапные и точные удары и засады, а на подавляющую огневую мощь… в прямом смысле слова «огневой». Между конницей Ордена и лучниками было не меньше трети мили, а эльфы уже начали осыпать рыцарей дождем пылающих стрел. К тому моменту, как паладины приблизились, лучники уже опустошили свои колчаны и взялись за лангэкко — копья с режущими лезвиями. Будь паладинов столько же, сколько и эльфов, навряд ли хоть один рыцарь смог бы доскакать до цели — Дневные Дозорные убили и спешили более трехсот всадников прежде, чем остальные добрались до них… и проехали прямо сквозь лучников, растворившихся, будто туман. Настоящие стрелки стояли в ста футах позади, прямо перед строем скелетов — и они уже раскрыли вторые колчаны, и натянули луки… А между лучниками и паладинами тянулся ров, наполненный идеальным растворителем Мелиссы — и именно в него на полном скаку въехали первые ряды рыцарей. Ивулин Черноглазый стяжал себе репутацию непобедимого воеводы, так как был способен создавать масштабные миражи, скрывая истинное местоположение своих отрядов… но это было лет двести назад, так что трудно было винить командоров Ордена, которые не учли его способности при планировании сражения.
Те из паладинов, кто были выброшены из седла и, погрузившись в растворитель, проглотили немного, умерли почти сразу. Другие медленно растворялись, мечась в агонии. Впрочем, ответа не пришлось долго ждать — Гроссмейстер, который хотя и скакал в первом ряду и попал в ров вместе со всеми, не спешил погибать — его конь растворился, а он остался стоять прямо на поверхности растворителя. Направив копье в сторону эльфов, он возвестил:
— Рассвет! - и поле боя залил ярко-желтый свет. Те из паладинов, кто не попали в ров, поняли идею своего командира и воспользовались заклинаниями Вспышки — не столь долгодействующими, как Рассвет Гроссмейстера, но все же создающими световые помехи. Эльфийские лучники не могли больше целиться и стреляли наугад — куда менее успешно, чем вначале сражение.
— Восстановить порядок! - скомандовал Гроссмейстер. - Коня мне! Терраформерам — ликвидировать ров!
— Гроссмейстер, - доложила Фрейда Силверщилд, подъезжая к нему и ведя рядом второго коня. - Мал Хакар замечен рядом с позициями коммандора Голдшоя.
— Он не здесь… Да, это в духе того, что я о нем слышал. Разворачиваемся и идем на помощь Аврелию. Закат!
Свет померк — не только свет, созданный заклинаниями, но вообще весь. На полторы минуты все заволокла непроглядная тьма, а когда она развеялась, эскадрон уже ускакал — обратно к ущелью, где полыхало пламя чудовищного огненного заклинания Вакиллы.
— Еще бы немного… - флегматично произнес Ивулин. - Я не удивлен, что паладины могут зажигать свет, но это точно нормально, что они его гасят?
— Он его не гасил, - отозвалась Зения. - Это заклинание заставило все лучи в зоне покрытия свернуть со своего пути и лететь в обратном направлении. Это все еще магия Света, как бы это ни выглядело. Спасибо за вашу помощь, Ивулин. Мы отправляемся следом за паладинами, но ваши воины могут оставаться здесь, если хотите.
— И отдать тебе всю славу, юный великий маг? - усмехнулся эльф. - Нет уж.
— У нашего народа Великими Магами принято называть только ректоров Академии, а не всех подряд… - смутилась девочка.
— А у нашего народа принято говорить то, что видишь.
Развернувшийся эскадрон паладинов не достиг ущелья беспрепятственно — первым делом им повстречался третий полк Церцеи, шедший следом за ними с самого начала сражения. Скелеты встретили рыцарей копьями и стрелами, но паладинам удалось, пусть и с некоторыми потерями, прорваться через их ряды и продолжить наступление. В полумиле впереди уже маячил второй полк, а следом за ним подходил и четвертый.
— Ты в порядке, мелкая? - спросила Церцея у Зарны. Во время атаки обе девушки оказались прямо под копытами и Змея легла на землю, прикрыв ведьму собой, чтобы ее не затоптали.
— Госпожа Церцея, а что это у вас в руке? - опасливо спросила Зарна.
