А мы с братом оказались предоставлены самим себе. Вернее, нам предложили сопровождающего для знакомства с дворцом, но мы отказались и решили погулять самостоятельно. Ирье уже неплохо здесь ориентировался, знал, что где находится, и охотно мне показывал и рассказывал. Никто не обращал на нас внимания -- слуги Теней не видели, а те, кто на это способен, были осведомлены о нашем присутствии. О Владыке и предстоящем нам путешествии мы, не сговариваясь, избегали упоминать. Словом, остаток дня был посвящен отдыху.
Я полагала, что утром придется подняться рано, но нам позволили выспаться и проснуться самостоятельно, а после завтрака пригласили в кабинет Владыки.
-- Готовы? -- только и спросил он.
Мы дружно пожали плечами. Вот что тут скажешь?
-- Во всяком случае, отказываться от возможности вернуть память не собираюсь, -- ответила я.
-- Тогда, -- Владыка поднялся и отворил узкую дверь, ведущую из кабинета в маленькое помещение без мебели и окон, -- добро пожаловать на мой путь. Я предпочитаю отправляться отсюда, если обстоятельства позволяют.
Мы коснулись Владыки, перешли в теневую форму и позволили ведущему увлечь нас за собой. Мгновением позже мы обнаружили себя на лесной поляне. Как ни странно, здесь пока не чувствовалось наступление осени, было по-летнему тепло и солнечно.
-- Где мы?
-- Заповедные леса, как их обычно называют.
-- Те самые?..
-- Да-да, те самые, которые я должен был получить в приданное за принцессой Тауналя.
-- Значит, мы сейчас в Таунале, -- вздохнула я, не порадовавшись очередному возвращению в эту страну.
-- В княжестве Риатана, -- исправил меня Владыка.
Сердце кольнуло -- то ли предчувствием, то ли смутной тенью воспоминаний.
-- Но почему?..
-- Почему я хотел получить именно это место? Потому что оно наше.
-- Что значит -- ваше?
-- Наше. Оно принадлежало Теням с самого их появления в этом мире. Именно здесь грань между мирами наиболее тонка. Отсюда начинался наш путь, когда мы оставили за спиной прежнюю жизнь. И именно сюда должны приходить юные Тени, чтобы провести свой последний ритуал.
-- Сюда? -- удивился Ирье. -- Значит, клановые Тени тоже здесь бывают?
-- Нет, -- мотнул головой Владыка, -- клан давно оторвался от корней. Я даже не уверен, что в клане помнят об этом месте. А если помнят, то верно ли толкуют его значение для всех нас. Что ты знаешь о проявлении?
-- Не очень много, -- признался брат, -- знаю, что в процессе ритуала происходит приобщение к памяти предков.
-- Память, -- со значением произнес Владыка. -- Собственно, ради этого мы сюда и пришли. Приобщение к памяти возможно и отдельно от проявления, просто чаще их объединяют, и Тень становится совершеннолетней во всех смыслах. Здесь, -- Владыка неопределенно махнул рукой куда-то в сторону, -- у вас есть возможность прикоснуться к грани и впитать в себя знания, которыми обладали ваши предки, шагнувшие через эту грань, и те их потомки, что сохранили традиции Теней. Потому что от каждой Тени тянутся ниточки сюда, к этому месту. Оно нас всех объединяет. Без той памяти, которую оно хранит, никто из нас не бывает полноценной Тенью. И я спрашиваю: вы хотите приобщиться к этой памяти?
-- Да! Да! -- с готовностью откликнулись мы.
Владыка рассмеялся:
-- Хорошо поете!
-- А что с проявлением? -- решился спросить Ирье. Владыко хитро улыбнулся и извлек из кармана уже знакомый нам предмет. Солнечные лучи услужливо высветили памятные по рисунку мастера Листа символы на браслете.
-- Значит...
-- Значит, после приобщения к памяти предков я сам надену на вас 'обруч' и помогу проявиться. Браслет несет на себе отпечаток наших общих прародителей и позволяет не использовать для зова родственную кровь.
-- Я только не поняла, как это приобщение поможет вернуть мою собственную память.
-- Оно просто вернет тебе всю память, которая принадлежит тебе по праву. Грань снимает с памяти любые запреты, нет проклятий, которые контакт с гранью не способен преодолеть.
-- А зачем все это нужно вам, Владыка? -- подозрительно осведомился братец.
-- Ну, я мог бы сказать, что не считаю себя вправе лишать Теней -- любых! -- того, на что они имеют право в силу своего происхождения... И это было бы правдой. Нечасто, но случалось, что к нам приходили молодые люди из клана в надежде воспользоваться артефактом -- кто-то являлся с просьбой, другие, как вы, пытались украсть браслет и попались. Но мы никому не отказывали в помощи -- браслет принадлежит всем Теням, мы его только храним.
-- Почему же в клане говорят, что никто из посланных за браслетом не вернулся? -- недоверчиво прищурился Ирье.
-- Потому что никто не захотел возвращаться. Потому что они узнали больше, чем готовы были узнать, и поняли, что уже не смогут жить так, как раньше... Да, мои предки давали такую возможность всем, кто к ним обращался. Но у меня в этом деле есть и личный интерес, -- лицо Владыки стало жестким. -- Я хочу знать, какое отношение я сам имею ко всей этой истории и почему оказался в нее втянут. А для этого нужно снять полог забвения.
-- Втянут? -- вычленила я зацепившее меня слово.
