В один из дней Рэйм, таинственно улыбаясь, предложил после очередного разбора документов прогуляться с ним и кое с кем познакомиться. Заинтригованная, я не стала отказываться, и Рэйм увлек меня в теневую комнату, откуда мы переместились к неприметному домику на окраине столицы. Подмигнув мне заговорщицки, Владыка постучал в дверь.
Мне показалось, нас тут ждали с нетерпением -- дверь открылась почти мгновенно, и молчаливый слуга провел нас по коридору в светлую гостиную.
Человек, который с застенчивой улыбкой поднялся нам навстречу, был мне знаком. Нет, я не знала его имени, да и он едва ли узнал меня, но встречаться нам уже приходилось -- именно его мы с Волком сопровождали когда-то из уствейской столицы в пограничную крепость на юго-востоке страны.
-- Владыка! -- мой давний знакомец отвесил Рэйму почтительный поклон.
-- Ваше высочество! -- отозвался Рэйм и тоже склонил голову, а потом обратился ко мне: -- Дорогая -- это тот самый наследник престола Лайверима, о котором я тебе говорил. Принц Саввей ин Арримес... Моя невеста, наследная княжна Риатаны Энна лин Ниалтэ.
Улыбка принца из застенчивой стала понимающей и сочувствующей.
-- Рад знакомству, -- вновь поклонился он.
-- Взаимно, -- из-за одностороннего узнавания я чувствовала себя слегка неловко, но выдавать свои тайны было бы неразумно.
... В разговоре принца с Владыкой я участия не принимала, но слушала внимательно.
Как выяснилось, хранители источника, они же -- организаторы сопротивления, не будучи особами королевской крови, могли беспрепятственно пересекать границы Тауналя, а потому держали своего будущего короля в курсе всех событий, связанных с подготовкой восстания. Мне оставалось только дивиться, насколько продуманный план -- разумеется, не без помощи Владыки Нимтиори -- они разработали. И очень кстати, что мы со своей затеей ловко отвлекли внимание Тауналя от активности в Лайвериме. Действия были согласованы, хотя, конечно, в тонкости нашей ситуации Владыка лайверимского наследника не посвящал.
Во дворец мы вернулись спустя несколько часов.
-- Ну, что скажешь? -- лукаво улыбаясь, осведомился Рэйм.
-- Скажу вслед за тобой, что у Арнастры потрясающее чувство юмора. Я начинаю думать, что служить такой богине должно быть... интересно.
Владыка нахмурился -- мои страхи перед служением он понимал и разделял. Но внимание на этом заострять не стал.
-- Значит, я правильно догадался, что Саввей и был твоим первым заданием?
-- Совершенно верно, -- подтвердила я.
-- Да-а... У меня были некоторые сомнения, но теперь... Я просто потрясен, как удивительно все складывается -- и ты, и Саввей, и Нэлисса со своим тайным наследником. Чудеса!
-- Угу. И все эти чудеса концентрируются вокруг меня. Это немножко... неуютно. Словно я, еще не дав своего согласия, уже приступила к служению.
-- Возможно, это не совсем так. Ты не служишь напрямую, но оказалась ключевой фигурой нескольких историй сразу. Убери тебя -- и все развалится. Или не развалится, но пойдет иным путем -- более трудным и, вероятно, более кровавым. Потому что события уже назрели.
Я подумала и согласилась. Все-таки Владыке с его государственным мышлением проще увидеть и оценить ситуацию в целом.
... А через пару недель в Иимату прибыл придворный маг Тауналя с двумя помощниками -- засвидетельствовать, что магическая помолвка риатанской княжны с Владыкой Нимтиори была совершена именно тем гириазом, который надевали на руку принцессе Нэлиссе... или той, кого за нее принимали.
Маги долго присматривались и чуть ли не принюхивались к гириазу, водили руками над моим запястьем, и то, что они видели, неопровержимо доказывало: гириаз тот самый -- они ведь видели и держали его в руках непосредственно перед помолвкой, -- а значит, и ритуал тот самый, при котором им довелось присутствовать. Как это получилось, никто из них понять не мог, однако и усомниться не было никакой возможности. А как иначе? Один гириаз -- одна помолвка!
-- Вот видите! А я-то полагал, что княжны давно нет в живых... Но получается, она тайно воспитывалась при королевском дворе Тауналя, и его величество, пообещав мне свою дочь, решил совершить подмену. Некрасиво! -- фальшиво сокрушался Владыка.
Таунальские маги скрипели зубами, но возразить им было нечего. Все трое подписали свидетельство и заверили его магически, после чего отправились восвояси.
-- Ну что, -- подмигнул мне Рэйм, когда мы остались наедине, -- события развиваются в точности, как мы рассчитывали.
-- Как у тебя получается быть таким... убедительным? Я сама почти поверила, что выросла в Таунальском дворце.
-- Ну так это почти правда, -- Рэйм усмехнулся. -- Ты провела там около двух лет, не будучи взрослой. И действительно тайно. А если всерьез... меня этому учили с детства.
-- Убедительно лгать?
