На третий день пути, когда караван тронулся после остановки на обед и отдых, состоялась неожиданная встреча. Повозки медленно поднимались в гору, когда вдруг впереди, на вершине подъема обрисовалась женская фигура. Лицо куноичи было скрыто под маской.
— Бьякуган! — Неджи мгновенно перешел в режим особого зрения. Знаком он подозвал Кенару и сказал ей: — Это АНБУ, она одна.
Остановив караван и оставив его на попечение чунинов, джонины отправились навстречу агенту особого подразделения. На ее плече вместо спиральной татуировки красовался символ клана Сенджу.
— Миссия сопровождения? — спросил властный голос и, не сразу получив ответ, добавил торопливо: — Вы онемели?
— Снимите маску, Саяна-сан, — ответил Неджи.
Куноичи быстро сорвала маску с лица, щеки ее пылали от гнева, что особо подчеркивалось светлым цветом волос. Внешностью она напоминала госпожу Цунаде в ранней молодости.
— Как ты можешь называть меня по имени перед… — она кивнула в сторону Кенары.
— Это джонин Звездопада. К тому же знаки на вашем теле говорят сами за себя.
Саяна подошла ближе.
— Я все еще жду ответа, — холодно сказала она.
— Миссия сопровождения, ранг С. Караван идет в Рюсон, охраняется командой из шести человек: двух джонинов и четырех чунинов Листа и Звездопада.
— Вам нельзя продолжать движение по этой дороге. В четырех километрах отсюда к юго-востоку находятся опасные преступники, которых мы выслеживаем и собираемся уничтожить. Хорошо, что вы разминулись, но они все еще могут выйти к дороге, и тогда нападение неизбежно. Разбейте лагерь и ждите, пока я не пришлю к вам своего человека.
— Сколько вас всего?
— Трое, как и всегда.
— Может быть, нужна наша помощь?
Саяна вспыхнула.
— За кого ты нас принимаешь?! Знай свое место, Хьюга!
Кенара, услышав это, не поверила своим ушам. Неджи был не из тех, кто позволит оскорблять себя или свой клан, и никто, по-настоящему знавший его, не рискнул бы произнести подобное. Она быстро опустила руку в сумку за спиной и крепко сжала кунай. Но, как бы ее ни удивили грубые слова агента АНБУ, еще больше она удивилась реакции Неджи: он остался к ним равнодушен.
— Я вижу, что ты чувствуешь, — спокойно сказал он.
Саяна вздрогнула, как от удара, и быстро надела маску.
— Ждите моего человека, — сухо сказала она.
— Саяна-сан! — крикнул ей вслед Неджи. — Если понадобится помощь, пересильте себя и дайте сигнал: мы будем наблюдать за небом.
Куноичи ничего не ответила и быстро исчезла.
Неджи посмотрел на Кенару, но она отвернулась, чтобы не встречаться с ним глазами. Это совершенно не ее дело.
— У нас было несколько общих миссий с этой куноичи, — сказал Хьюга. — Она рекомендовала меня для вступления в особое подразделение.
— Зачем ты заставил ее снять маску и назвал мне ее имя? Это запрещено — она имела право злиться, — ответила Кенара, поворачиваясь к нему.
— Я просто… не люблю, когда на меня смотрят свысока. Тем более что я не в АНБУ не потому, что не достоин.
— Мне все равно, как низко ведет себя она, меня больше…
«Волнуешь ты», — чуть не вырвалось у Кенары, но она заставила себя замолчать. Это же не ее дело! Неджи покраснел, получив упрек, но не мог представить, как по-другому реагировать на вызывающее поведение Саяны. Они редко сталкивались, но каждый раз прославленная куноичи старалась задеть его или оскорбить. Он прекрасно знал причину, но сочувствия не испытывал.
— А что мне нужно было делать? Хвататься за кунай? — спросил он, едва сдерживая улыбку.
Теперь покраснела Кенара.
— Я подумала, что вы будете драться… — тихо сказала она.
Неджи хмыкнул.
— Зачем мне драться, если я знаю, что легко смогу победить?
«Как нескромно», — подумала Кенара, но потом засомневалась, что речь идет действительно о бое. Сталкиваясь с хитросплетениями человеческих отношений, она чувствовала себя неуверенно, как на тонком льду. Вот и сейчас слегка растерялась и решила просто свернуть разговор. Неджи помедлил, прежде чем вернуться к каравану вслед за вторым джонином. Он заново анализировал ситуацию.
Куробосу был недоволен задержкой, но внял разумным доводам об опасности, грозившей им всем. Разбили лагерь. Неджи и Кенара невольно снова сошлись, то и дело поглядывая на юго-восток и прислушиваясь к возможному шуму битвы. Караван остановился у подножия невысокого холма: обозреть окрестности из такого положения, не обладая особым зрением, было невозможно. Впрочем, Неджи как раз собирался использовать бьякуган.
— Вижу вспышку чакры и какую-то помеху, — сказал он.
— Может, стоит подобраться поближе? — предложила Кенара.
— Это было бы прямым нарушением приказа, — заметил Неджи.
— Мы не будем вмешиваться, просто посмотрим поближе, все ли идет, как надо. Если наша помощь не понадобится, вернемся в лагерь до того, как обнаружится наше присутствие.
Неджи отменил особое зрение и взглянул на Кенару с интересом.
— То есть, если никто не узнает, приказы нарушать можно? — спросил он с едва уловимой усмешкой в голосе.
— Речь ведь о наших людях, — ответила куноичи. — Разве это рационально: сидеть здесь без дела, когда рядом сражаются?
— Нет, не рационально. Реза!
