— Они собирают хворост, — сразу ответил на второй вопрос Реза, но по взгляду командира понял, что уклониться от ответа на первый не удастся. — Мы… у нас деньги кончились, пришлось съезжать из гостиницы. Вас не было больше недели! А в Рюсоне мы торчим почти пять дней.
— Я выдал тебе достаточно денег, Реза, в одном номере на четверых можно было прожить хоть две недели. Так в чем дело?
— Э… нерациональное расходование средств, господин джонин.
— Доложи о миссии, — вмешалась Кенара. Они уже знали, что караван Куробосу благополучно прибыл в город, но нужно было услышать это от чунина, который выполнял обязанности командира.
— Миссия успешно завершена: господин Куробосу, его люди и вещи в полном составе доставлены в пункт назначения, бумаги подписаны. Мы ни с кем не столкнулись по пути, кроме мирных жителей.
— Хорошо, спасибо, Реза, — сказала куноичи.
— Командир должен думать, на что содержать своих людей, — ледяным тоном произнес Неджи.
— Да, — Реза отвел глаза и показательно вздохнул, как бы сожалея о собственном несовершенстве. Каоро отвернулся, чтобы скрыть усмешку.
Неджи и Кенара отправились под сень осиновой рощицы на поиски других своих чунинов.
— Главное, все в порядке. Ты дал им денег на две недели — они прожили бы тут и дольше, если бы пришлось.
— Позорная безответственность. Я не ожидал от Резы. Возможно, его дружба с Каоро не такая большая радость, как мы воображали.
Далеко идти не пришлось. Джи-Джи и Торойя сидели на поваленном дереве в обнимку и о чем-то беседовали, с нежностью заглядывая друг другу в глаза. Неджи сделал было шаг вперед, но Кенара удержала его за рукав.
— Не надо, — сказала она. — Они свободны и могут делать, что хотят, в свое личное время.
Куноичи развернулась и ушла обратно к реке. Неджи смотрел на молодых людей со смешанными чувствами. Разве сам он был достаточно хорошим шиноби и командиром в последние дни? Хьюга вздохнул и потер лицо рукой. Черт знает во что превратилась его правильная жизнь. Черт знает во что превратился он сам.
Отряд из шести человек покинул окрестности Рюсона и отправился по большому тракту на северо-запад. Так получилось, что эта миссия сопровождения тесно связала между собой шиноби Листа и шиноби Звездопада. Чунины радовались своим чувствам — дружеским и любовным — и открыто демонстрировали их. Джонины страдали из-за своих чувств и тщательно их скрывали. Им казалось, что они мучаются вполне достаточно, но на вторые сутки пути убедились, что это не так.
Холмистая местность осталась позади, дорога спускалась в долину и хорошо просматривалась на много километров вперед. Шиноби увидели отряд из трех человек, передвигающихся со скоростью ниндзя. Неджи использовал бьякуган.
— Это шиноби Звездопада, — сообщил он.
— Каоро, вы отправляли из Рюсона отчет в Звездопад? — спросила Кенара своего чунина.
— Да.
— Тогда, может быть, это отряд поддержки. Или просто другая миссия. Остановимся пока.
— Это отряд поддержки, — сказал Неджи, отменяя особое зрение. — Командир — твой муж, — он отвернулся и отошел на несколько шагов, делая вид, что поправляет ремни.
Кенара осталась стоять как вкопанная с окаменевшим выражением лица, неотрывно следя взглядом за приближающимися шиноби. Больше всего на свете ей хотелось уйти под землю и остаться там навсегда.
Хьюга был командиром отряда, так что ему пришлось взять себя в руки и выйти на пару шагов вперед, встречая шиноби дружественной деревни. Ио Номика остановился в конце длинного прыжка рядом с ним и поклонился.
— Неджи-сан, приветствую. Мы получили сообщение о вашем столкновении с нукенинами. Я вижу, обошлось без жертв? — Номика окинул взглядом отряд и слегка улыбнулся Кенаре и своим чунинам.
— Да, — ответил Неджи, не сразу сообразив, что говорит, и, перебивая сам себя, добавил: — Отряд АНБУ из трех человек был уничтожен противником. Мы настигли нукенинов почти на границе Страны Медведя.
— Кто это был?
— Отступники S-ранга из Страны Тумана, Поджигатели.
Номика вздрогнул и посмотрел на Кенару. В его глазах промелькнул страх за нее.
— С вашего разрешения, мы сопроводим вас, — сказал он.
— Спустимся в долину и разобьем лагерь, — ответил Неджи.
Оба отряда двинулись вперед. Номика немного отстал, чтобы поравняться с Кенарой, и с мягкой улыбкой быстро пожал ее руку. Было темно, и он не увидел, как лицо куноичи залилось краской. Номика был таким ласковым, родным человеком, что ненависть к себе вспыхнула в ней с новой силой.
— Как Сейджин? — спросила она.
— С Нинаки. Занят тренировками с утра до вечера, в точности как его мама в таком же возрасте.
Разбили лагерь, пару человек отрядили за хворостом в ближайшую рощицу. Здесь стоял навес и были разложены бревна вокруг сложенного из камней очага: в этом месте часто останавливались обозы. Кенара села и выпила разом почти всю воду из своей фляги. К ней подошел Неджи и сказал:
— Я так понимаю, что после развилки вы и ваши люди отправитесь в Звездопад?
— Да, если мы не нужны в Конохе.
— Мне нужен будет твой отчет о миссии сопровождения для Хокаге. А для АНБУ — отчет о преследовании и столкновении с отступниками.
