Три куноичи были выносливы, терпеливы и не страдали капризами или перепадами настроений, так что без труда проводили вместе по нескольку недель кряду. Когда Кенара уставала от общения с напарницами и бремени командира, она позволяла себе во время отдыха замыкаться и молчать, зная, что Ходира и Юджин не останутся в обиде и прекрасно обойдутся обществом друг друга. Во время боя куноичи Звездопада словно оживала и неизменно демонстрировала качества, за которые напарницы в конце концов прониклись к ней уважением: быстрый ум, умение принимать решения и стремление защищать товарищей. Вскоре их уже не волновали ни серьезность Кенары, ни ее молчаливость — это начало даже казаться непременным условием ответственного подхода к делу.
И все-таки самая сложная часть работы была возложена на плечи Кайсы-сан. В ее распоряжении находилось десять команд, сформированных по окончании специального курса, и еще три команды из прежнего состава АНБУ, более опытных и слаженных. Кроме того, в ее подразделении имелось несколько агентов-одиночек, которые занимались поиском и проверкой информации. Основная проблема заключалась в том, что любой из них мог работать на предателя, притом даже не осознавая этого, ведь приказы исходили из штаба. Кайса отчитывалась перед штабом АНБУ каждую неделю, отвечая на каверзные вопросы и тщательно скрывая самую важную часть информации.
Двенадцать команд патрулировали разные тракты и дороги, провинции, проводили выборочную проверку транспорта и складов, с помощью различных техник пытаясь обнаружить следы незаконного перемещения оружия, взрывных печатей и свитков. Штаб настоял на том, чтобы проводилась сплошная проверка каждой провинции по очереди, и это свело все шансы на успех к нулю: Кайса обязана была докладывать, какая провинция будет проверяться следующей, так что контрабандистам поступал сигнал и они сворачивали свою деятельность, заблаговременно перемещаясь в другое место. Конечно же, АНБУ сдавались какие-то мелкие партии нелегальных товаров и наименее ценные работники, но «крупная рыба» неизменно ускользала.
У Тсучиторы было особое задание: тщательно, методично обследовать каждый уголок побережья. Куноичи перемещались на некотором расстоянии от берега, используя как прикрытие холмы и деревья, не показываясь на открытой местности. Призванные беркуты кружили над морем, выискивая одинокие корабли, сбившиеся с пути в открытые порты Страны Ветра, беркуты из чакры снижались и исследовали поверхность побережья. Ходира использовала особую технику «Клёкот», принцип действия которой заключался в отражении посылаемых звуковых волн. Принимая отраженные звуковые волны, птицы из чакры собирали информацию о том, что находится под ними.
В июне, когда команда едва сработалась, девушки обнаружили первую секретную бухту. В течение всего месяца они вели наблюдение и составляли график всех передвижений. Сведения передавались непосредственно Кайсе и дальше нее никуда не шли. Кайса-сан намеренно скрывала находку от штаба, чтобы не спугнуть контрабандистов. Но сколько могло быть таких бухт? В октябре девушки нашли еще одну бухту, а зимой — две другие. Следующие за тем поиски оказались бесплодны. Казалось, они побывали уже везде. Получалось, что всего в распоряжении бандитов четыре точки на побережье, скрытые от посторонних глаз.
Кайса-сан отпустила девушек отдохнуть в течение четырех недель, предупредив, что в следующий раз Тсучитора перейдет к активным действиям.
Отпуск Кенары выпал на май, так что она пропустила собственный день рождения и день рождения сына. Она намеренно отклонилась от основной дороги и обошла деревню стороной, чтобы за северной ее стеной выйти к изумрудным холмам, у подножия одного из которых тренировался Сейджин. Кенара достаточно хорошо знала своего сына, чтобы не сомневаться, где он проводит разгар такого чудесного солнечного дня.
Взобравшись на вершину холма — того самого, где они столько лет тренировались вместе с Номикой, — куноичи увидела своего сына со спины. Как он подрос! Она отлучалась на два-три месяца, но каждый раз по возвращении ей казалось, что сын ее стал намного выше. Конечно, ему было в кого: оба его родителя отличались высоким ростом.
— Шрапнель из камня! — раскатился звонкий голос, и каменные пули вырвались вперед на три метра, а затем осыпались на траву.
В груди Кенары разлилось тепло. «Он уже и это умеет! — подумала она. — Номика, на три метра, представляешь?» Внезапно куноичи вспомнила, как на этом самом месте впервые увидела Кайсу-сан. Могла ли она тогда предположить, что сэнсэй умрет, оставив ее вдовой с ребенком, а прежняя его возлюбленная будет снабжать ее особо секретными заданиями? Кенара вздохнула. Нет, конечно, она не представляла будущего, но ожидала от него намного, намного больше. Если не считать сына, конечно: он был чудом, которого Кенара не заслуживала.
— Отличная работа, — громко сказала она и улыбнулась. — Ты выучил эту технику…
Сейджин обернулся.
