Густые темно-каштановые волосы ее были подбриты над правым ухом и зачесаны на левую сторону, пронзительный взгляд черных, глубоко посаженных глаз и заостренная форма носа вызывали ассоциации с хищной птицей.
— Ее верная подруга и напарница с детских лет, Джоши Юджин, — Кайса повернулась к другой девушке.
Юджин имела более мягкую внешность, светлые волосы, спадающие ниже плеч, и повязку медика выше локтя.
Смутные воспоминания двенадцатилетней давности всплыли в памяти Кенары.
— Команда Песка! — сказала она, улыбаясь. – Я помню вас: на экзамене на чунина в Пустыне Демона мы с моими ребятам освободили вас от гендзюцу, наложенного преступниками из Когтя.
Кайса-сан вздохнула, вспоминая, в какую пришла ярость, когда узнала, что малолетки захватили членов банды, за которой она гонялась в течение двух лет. Улыбка тронула тонкие губы Ходиры.
— Я помню, — произнесла она.
— Хорошее начало, — заметила Юджин.
— Отлично, девушки, а теперь напомню вам, для чего мы здесь: разгромить контрабандистов юга было бы неплохо, но непременным условием этого — тем, чем мы займемся на самом деле, — будет захват предателя. Мы должны выяснить, кто вредит нам в штабе, и найти доказательства вины этого человека, чтобы он не смог избежать правосудия Казекаге. Все ясно? Это главная цель, чтобы ее достичь, мы должны выполнить несколько задач, о которых я скажу позднее.
— Кенара-сан будет нашим командиром? — спросила Ходира.
— Да, верно. И я хочу, чтобы вы доверяли ей, как мне, понятно? Кенара-сан будет управлять вами от моего имени, — Кайса взглянула в глаза приемной дочери. — Я знаю, Ходира, что в твоем справедливом сердце нет места зависти. Мы всегда были разными, но нас объединяла любовь к твоему отцу и клану. И для нас нет и не может быть ничего важнее клана.
Ходира кивнула.
— Ты веришь мне, потому что знаешь меня достаточно хорошо. Поверь и в эту куноичи, как веришь в меня. Только тогда вас ждет успех.
— А я… пойду за Ходирой куда угодно, — произнесла Юджин.
Кенара с изумлением прислушивалась к этим разговорам и тщательно старалась скрыть собственные чувства. Ее охватило волнение: достойна ли она, справится ли…
— Хочу, чтобы вы понимали, — нахмурилась Кайса, — всю меру опасности: о вашей особой миссии знаю только я. Если о ней прознает предатель — нам конец, всем четверым. И даже если мы выясним, кто именно из штаба АНБУ Песка управляет преступниками, мы не сможем сорвать с этого человека маску, пока не будем в состоянии доказать его вину. Без доказательств все теряет смысл. Боюсь, что они важнее ваших жизней.
Ходира и Юджин кивнули. Понимая, что все взоры обращены теперь на нее, Кенара нахмурилась.
— Все ясно, — сказала она.
Оставшись в кабинете одна, Кайса упала на диван и закусила внешнюю сторону сгиба указательного пальца, чтобы унять волнение. «Не слишком много пафоса? — спросила она себя. — Как бы не показаться фальшивой: все-таки благородство не по моей части. Впрочем, о чем я думаю? Все мы — пылинки, танцующие над огнем, всех нас поджидает смерть. Не подведите меня, тигрицы…»
Начиная с весны, и в течение всего следующего года Кенара несколько раз отлучалась из дома по вызову из Суны для участия в разведывательных операциях, а позднее — в рейдах по захвату баз контрабандистов. Такие миссии длились от двух до четырех месяцев и постепенно усложнялись. Кенара имела возможность лучше познакомиться с характерами и способностями своих напарниц не только на совместных тренировках, но и в полевых условиях, а также непосредственно в бою. Тсучитора постепенно становилась единым целым, а когда Кенара освоилась с товарищами, превратилась в настоящий механизм, действующий эффективно и без сбоев.
Суреми Ходира была благородной девушкой флегматичного склада, храброй и сосредоточенной на интересах клана и деревни в целом. Она сама долгое время была командиром команды, в которую входили брат и сестра Джоши, и понимала, как важно четко исполнять приказы. Она использовала своеобразные воздушные техники, ее призывными животными были беркуты. Ходира могла создавать беркутов из собственной чакры и поддерживать с ними ментальную связь на больших расстояниях. Таким образом, она была первоклассным разведчиком и идеально подходила для обзора обширных территорий с воздуха.
Юджин изначально специализировалась на медицинских дзюцу, но развила в себе удивительную способность делиться чакрой, так что могла передавать ее любому другому шиноби, пополняя его запас сил. Куноичи много трудилась, чтобы создать обширный резерв чакры в своем теле, а также быстрее регенерировать ее. Младший брат девушки, Джоши Дин, пару лет назад женился и обзавелся собственной семьей, так что Юджин осталась вдвоем с лучшей подругой.
