— Нет, мой пилот, не прикажу, — твердо сказала Алевтина. — Вам известна цель этого полета, и мы должны ее достичь! Иначе вам не будет смысла держаться за эту работу. Акционерное общество разорится… Понимаете ли вы, что мое присутствие здесь, в этом полете в случае нашего благополучного возвращения — гарантия доверия наших клиентов к нашим дирижаблям, к экскурсиям на них?!
— Да, госпожа, но если…
— А этот вариант мы уже обсудили… Вперед, мой пилот!..
Пилот с улыбкой взял под козырек и повернулся в исходное рабочее положение.
Биостанция, тем временем, осталась позади. Внизу мощно дышало зелено-лиловое чудище.
— Хорошо ты с ним поговорила, — одобрил Стоян.
— Я — руководитель со стажем, — невесело усмехнулась Алевтина и сняла шлем. Ей не хотелось, чтобы ее слышали. Эти разговоры вполне могли записываться на магнитофон. Стоян тоже снял шлем.
— А на самом деле, — прокричала она прямо ему в ухо. — Я хотела бы лететь и лететь на этом дирижабле куда-нибудь подальше от этой вонючей акционерной компании, от Тузика и Домарощинера и от любого Порядка… Теперь я поняла, в какой «шалаш» звал меня Перец… Ну что ж, он, наверное, обрел свой рай с Ритой… Красивая женщина…
— Я думаю, что Рита — не женщина, — пожал плечами Стоян.
— С чего ты взял?
— Так, ощущение… После того, как она пропадала в Лесу, она очень изменилась… Лес что-то с ней сделал… И, похоже, именно по этой части. Квентин никогда раньше на других женщин не смотрел…
— Бедный Перчик, — вздохнула Алевтина. — Не везет ему на женщин… А ты бы хотел со мной… в шалаш?..
— Очень! И навсегда!.. — страстно ответил Стоян, в подтверждение притянув ее к себе за талию. Алевтина потерлась об него бедром.
— Ну, так давай опустимся в Лес и станем Адамом и Евой… Я ж еще не старая?..
— Нет, ты чудесная!..
— Ну, так?..
— А он? — показал Стоян на пилота.
«Вот черт! — выругалась про себя Алевтина. — Я-то двух Адамов выдержу… А вот выдержат ли они друг друга?.. Во всяком случае, это вряд ли будет похоже на райскую идиллию…»
— Ну, пусть он нас высадит и летит обратно, — решила проблему Алевтина.
— Его же забьют насмерть!..
— А нам-то что?.. — передернула плечами Алевтина.
Стоян удивленно на нее посмотрел.
— Да шучу, шучу, — усмехнулась Алевтина и толкнула его бедром. — Не дают женщине помечтать…
— Давай лучше уедем на Материк, — предложил Стоян. — На самом деле, в Лесу человеку не место… Там страшно… Особенно, для тех, кто привык к цивилизации.
— На Материк? — задумчиво переспросила Алевтина. — Материк — это Порядок, который предписывает мне вполне определенное место… Там, где Порядок, у нас с тобой нет перспектив…
— Но в Лесу мы погибнем… Ты погибнешь… Или станешь, как Рита!
Алевтина почувствовала искренний страх за нее и отчаяние в словах Стояна и улыбнулась ему.
— Да не бери в голову бабские фантазии, — подмигнула она ему. — Хочется иногда этак смахнуть все со стола!.. Только как подумаешь, что потом тебе же выгребать все это дерьмо из-под стола и наводить порядок… Ох! Смотри-ка — треугольное озеро!.. — воскликнула вдруг Алевтина, показывая вниз. — И в нем плавает что-то белое…
Стоян посмотрел, нахмурился и, наклонившись, достал из стенки пару биноклей.
Алевтина навела на резкость и отшатнулась от окуляров, осознав увиденное.
Стоян, покраснев и одновременно побледнев, тоже посмотрел на нее.
— Мне не показалось? — спросила она Стояна.
— Женщины, — дрожащим голосом произнес он. — Голые… Утопленницы…
— Русалки, глупенький, — сказала Алевтина. — Тузик давно про них талдычит… У него на это острый глаз. Эх, на пленку бы это!..
— Автоматическая съемка Леса ведется, — сообщил Стоян и, надев шлем, сказал пилоту: — Сними это озеро крупным планом.
— Неужто и правда русалки! — отозвался пилот. — Чудеса!.. Сам бы не увидел, не поверил… Ну, теперь турист попрет!..
— Хорошо снимете, можете рассчитывать на премию, — поднеся шлем ко рту, пообещала Алевтина.
— Постараюсь, госпожа!
Вдруг она увидела, что снизу весьма быстро поднимается какая-то черная туча.
— Что это?! — крикнула она, показывая пальцем на тучу.
— Вот черт! — через пару секунд чертыхнулся пилот. — Птицы!..
Еще через несколько секунд над их головами сомкнулся прозрачный купол. И вовремя, потому что туча яростно атаковала их дирижаблик. Эти черные твари, похожие на воронов, слету бились в прозрачный купол и, закатив глаза, сползали с него замертво.
Алевтина живо представила, что было бы с ними без купола и содрогнулась. В кабине потемнело. Во-первых, птичья туча застила солнце, во вторых, купол был залит кровью.
Пилот спешно разворачивал дирижабль, но к данному летающему средству понятие «спешно» имело весьма отдаленное отношение.
— Ч-черт! — продолжал чертыхаться пилот, видимо, присутствие госпожи мешало ему использовать более крепкие выражения. — Они же пробьют аэростат!.. Мы уже начинаем терять высоту!..
— Ну, вот, — улыбнулась побледневшая Алевтина, предварительно стянув шлемы с себя и Стояна. — Не хотели добровольно. Придется поселиться в Лесу насильно… Как насчет рая в шалаше, милый?..
