Рейтары заметили цель раньше, чем она заметила нас. Я видел только вытянутый цилиндр, а они, скорее всего, и того меньше, но по команде Маркуса все байки кроме моего синхронно подпрыгнули метра на три, и дали залп из автопушек по направлению предполагаемого противника. Все снаряды взорвались в едва заметном углублении, положив траву в радиусе сотни метров, а само место попадания было перепахано небольшими кратерами.
Вот только цилиндр лишь ярче засветился от такого заявления с нашей стороны. Рейтары из-за своего маневра чуть приотстали, так что на пустое пространство я выскочил первым. Змея, присыпанная землёй от разрывов, среагировала моментально, броском в мою сторону, и продолжай я двигаться с той же скоростью, я бы точно оказался в её пасти. Кстати, место там хватило бы и для меня, и для байка. Я давно понял, что миниатюрность здесь не в почёте, но зверьё било все рекорды по размерам.
Я отключил механический двигатель и дал много энергии на переднее «колесо», что снова поставило мой мотоцикл на дыбы, но остановило за секунду и что-то около десяти метров. Змея же щёлкнула челюстями прямо перед корпусом байка.
— Мясо! — услышал я возглас сзади.
— Мясо, мясо, МЯСО!!! — поддержал его хор голосов.
А в следующую секунду на змея обрушился настоящий шквал огня, с обеих сторон, Рейтары стреляли из ручных пистолет-пулемётов. Ярко светящиеся пули отскакивали от её чешуи, но наносили гораздо больше ущерба, чем гранаты немагических автопушек. Змея дёрнула хвостом, и рванула вперёд, чтобы развернуться. Но я всё ещё был перед её мордой, и она была совсем не против прихватить меня с собой!
Я дал ещё больше энергии на передние колесо, и открывающаяся пасть как будто на стену натолкнулась. Она завизжала, дёрнулась ещё сильнее и взлетела, но моё колесо всё равно было выше, так что она просто подцепила меня мордой. Теперь ничего не мешало ей открыть пасть на полную, а я, наоборот, начал падать прямо к ней в рот.
— Изнутри её бей! — крикнул кто-то особо остроумный из модификантов.
Они перестали стрелять и наблюдали за нашим противостоянием с расстояния. Я перевёл энергию с переднего колеса на заднее, и падение прекратилось. Мне даже почти удалось спрыгнуть со змеиного черепа, но тут тварь решила, что теряет на противостояние со мной слишком много времени, и оставила попытки меня проглотить. Вместо этого она завершила разворот, и стрелой полетела прочь от стаи напавших на неё «хищников».
Когда байк настолько устойчив, что вообще не может упасть, это вроде бы хорошо. Разумеется, при том условии, что ты не идиот и не забрался на гигантского мясного монстра из пустоши. И спрыгнуть бы с байка прочь, но змея летит так быстро, что я почти наверняка сломаю себе шею, а уверенности в том, что такие переломы заживают у меня нет. Конечно, я умудрился регенерировать треть мозга, но было это давно и не правда.
Рейтары меня не бросили, ну, или хотели добыть мясистую змею, но вот змея точно не хотела, чтобы её кто-то добывал, так что гнала что есть мочи. А силёнок у неё было предостаточно, она светилась почти так же ярко, как левиафан. Я попытался взлететь, хорошенько зарядив центральное колесо, но магия, обеспечивавшая змее полёт, продолжала тащить меня вместе с монстром. Немного помогали резкие всплески на переднем и заднем колесе, они прижимали змею к земле и немного замедляли, но вырваться всё же не могли. Наверное, можно было бы съехать вбок, но в магическом смысле «колёсам» было плевать, в какую сторону я поворачиваю руль, а ослаблять устойчивость чтобы наклонить байк целиком я побоялся.
Рейтары скрылись в травяном море, а змея долетела до торчащих из земли скал, и забилась под одну из них. Ну, меня наконец-то освободило. Я замер на небольшом уступчике, о который чуть не разбился, когда змея уходила под землю.
Я выдохнул, глубоко вдохнул и ещё раз выдохнул. Ну, вроде бы я это пережил, и оно правда закончилось. Состояние холодной ярости, которое помогло мне высадиться с левиафана и освоить управление байком за считанные минуты, куда-то улетучилось, и теперь меня потряхивало от пережитого, а стук сердца заглушал все звуки вокруг.
Я приходил в себя не больше минуты, но змея собралась с мыслями ещё быстрее. Память у неё была, наверное, как у рыбки — на четыре секунды. Или кто-то посвятил её в тонкости политики нашей разведгруппы, и она знала, что Рейтары сделают всё, чтобы не успеть ко мне на помощь. В любом случае, когда я уже собрался спасаться бегством, из-под камня высунулась заинтересованная острая морда.
— Ну и чем мне тебя убивать? — пожаловался я морде.
