— Я изучала твою подружку. Энергетическая связь, чтобы понять, как она устроена. — Венди тут же успокоилась, а рысь исчезла.
— Успешно?
— Она почти открылась, а потом связь прервалась, когда ты начал меня лапать.
— Я принёс меч.
— Да, это хорошо. А как у вас в империи происходит инициация?
— Чего?
— Ну, как люди разделяются на колдунов, ведьм и слуг?
— В империи я слышал только про аристократов и модификантов.
— А она?
— Модификант.
— Значит, слуга. Как она стала такой?
— Точно не знаю. Это было в больнице, там, где лечат людей… Кажется, её тело наполнили энергией несколько раз, и это было очень больно.
— Очень странный ритуал, но очень действенный. Жаль, что ты не знаешь подробностей. Мы давно изучаем ритуалы инициации, и мне было бы проще, если бы я знала как это происходит.
— Кажется, это одна из самых охраняемых клановых тайн.
— Понятно. Может, ты можешь ещё как-то мне помочь?
— Я же меч принёс.
— Да, я помню. Сейчас он бесполезен, твоя слуга умрёт, если мы вторгнемся в её энергетическое тело. Оно слишком сложное.
— Можешь попробовать ещё раз посмотреть в трансе?
— Да.
Венди снова взяла руку Эрики, спрятала её ладошку в своих, почти таких же миниатюрных, закрыла глаза, а я включил магическое зрение. Ведьма в нём казалась светло-коричневым, пушистым шариком, а Эрика — белым контуром на тусклой кровати. Остальная мебель была видна слабее, но всё равно гораздо отчётливее обычного. Пушинки Венди стали сыпаться внутрь контура, равномерно заполняя его, и в какой-то момент я перестал понимать, кто из них где — они как будто лежали рядом, трёхмерные и сделанные из пуха, с одинаковым белым свечением. Я вернулся на оптическое зрение, подтащил стул к Венди, и стал лёгкими прикосновениями гладить её по спине.
Не прекращая двигать руками, я снова переключился на магическое. Теперь было заметно, где Венди, а где Эрика. Фигурка ведьмы не изменилась, а вот на второй появилось больше деталей. На груди появилась пустая полоска, а внизу живота текстура стала резче, появились странные, противоречащие анатомии, но всё же различимые полоски, состоящие из более мелких штрихов. Они переплетались между собой в спирали, а из спиралей было сплетено что-то вроде корзинки. У левиафана я научился управлять детализацией магического зрения, и сейчас попытался приблизить картинку, но это ничего не дало — я просто стал лучше видеть расплывшиеся участки.
Венди засопела, и отодвинулась от меня. Изображение резко вернулось к белому контуру. Я отметил, что он определённо стал чуточку ярче.
— Улыбаешься как дурак — Венди ткнула меня в лицо пальцем.
— Ты забыла добавить «братик»!
— Да, кажется… — она снова стала спокойной и сосредоточенной.
— Никогда не видела подобного. Такие долгие остаточные эффекты связи, и такая сложная структура… Мне не хватит чувствительности, чтобы её прощупать.
— И что делать? Получается, мы никогда не сможем узнать то, что нужно?
— Да, сейчас эта задача неразрешима. Мы многое откладывали на потом, чтобы вернуться с новыми знаниями. Прости, но я не могу даже предположить, когда мы сможем вернуться к твоей слуге, и сколько у неё осталось времени.
— Вот, значит, как. — задумчиво протянул я.
— И я не смогу уделять много времени для поисков выхода из тупика, в котором мы оказались. У меня теперь так много подопытных. — она виновато опустила глаза и пошла к выходу.
— Останься!
Она остановилась, и выжидающе посмотрела на меня.
— Выход есть. Выход всегда есть, даже если тебя съели…
— У тебя был такой опыт? Опиши в подробностях, как это было?
— Нет, нет, не совсем. Однажды меня чуть не съела змея, но сейчас не об этом. Я просто… не доверяю тебе?
— Это можно понять.
— Что это за место? Кто такой Кай? Что связывает тебя с ним?
— Как много вопросов. Начнём с того, что я — изгой, и никто кроме него меня не примет. Меня боятся, сначала как ведьму из культа Симбиоза, а потом как ту, кто может залезть к тебе в голову пока ты спишь. Но Кай ценит мои навыки. Наши интересы совпадают — у него есть вопросы к магии, а мне нужны хоть какие-то ответы. Можешь шутить про кошачье любопытство, но я знаю, что у людей так тоже случается. Но я не во всём согласна с Каем, например, я понятия не имею, зачем ему понадобилась твоя ДНК. Но я взяла образец.
— Подожди, что такое культ Симбиоза, и при чём тут шутки про кошек?
— Культ, в котором ведьма и её зверь становятся единым существом. Это сложная магическая практика, но окружающие видят только культ, предписывающий нам подчиняться нашим питомцам.
— А у тебя рысь, то есть, кошка. Так она — твой питомец, или наоборот?
— Всё сложнее.
— Это личное? Ладно. Ты так говоришь, будто готова предать Кая в любой момент.
— Мне нужны ответы, и он позволит мне их получить. Или нет. С ним нельзя быть уверенной ни в чём, он… ненадёжен. И он мне не нравится, в любом случае!
— Правда? А вы с ним похожи. Сначала я подумал, что ты его дочь.
— Нет, не похожи. — она засопела. Врёт, но скорее себе, чем мне.
— Так кто он такой?
— Я всё ещё не знаю! — она фыркнула, очень по-кошачьи — Ты уже спрашивал!
— Но ты рассказала не всё.
