Она никогда не была в доме Эфраина, но примерно знала, где он находится. Ей приходилось слышать об опасностях этих трущоб, где чужим появляться не следовало. Даже полиция неохотно преследовала преступников, которые скрывались на этих холмах. Но это ее не пугало. Кто захочет причинить вред старой женщине? Она почувствовала себя в полной безопасности, заметив, что не все жилища были лачугами. Некоторые из них были сделаны из цементных блоков, а несколько домов имели даже два этажа.
У нее часто захватывало дух, тогда она останавливалась, успокаивая бешеное биение сердца. Люди оглядывались на нее с любопытством. Босые полуголые дети бросали свои игры и хихикали, когда она проходила мимо. Перед тем, как взобраться на вершину холма, она обернулась и оглядела город внизу. Мягкий бриз овевал ее покрасневшее лицо.
Промытый в сочном рассеянном зареве сумерек, еще дрожащем от послеобеденной жары, город никогда не казался ей более красивым. Преодолев странное и неопределенное предчувствие роковой гибели, она выискивала силуэт нужного дома.
Приветливый голос девочки рассеял ее думы.
- Может быть, вам нужна помощь? — спросила она, рассматривая ее с любопытством. — Вы что-то потеряли?
- Я ищу дом Эфраина Сандоваля, — отозвалась Фрида Герцог. Поглощенная поисками дома, она и не заметила, что уже наступает ночь. — Тыне можешь мне показать, где живет Эфраин? — Она несколько раз повторила вопрос, но девочка, наверное, не понимала слов, которые говорила Фрида Герцог.
- Ты зашла слишком далеко, — сообщил ей вежливо старик, сидевший на корточках поблизости. Слабый свет между криво сбитых досок едва освещал его. — Спустись немного и сверни налево по тропинке. Там будет желтый дом. Тыне промахнешься. Он выглядит как канарейка.
С тревогой он следил за ее нетвердыми шагами, когда она начала спускаться с холма.
- Шла бы ты лучше домой, — крикнул он ей вслед. — Здесь полно пьяниц в это время, а они всегда готовы к ссоре.
Но Фрида Герцог не услышала его предостережения. Оно утонуло в оглушительной брани мужчины и топоте торопливых шагов. Прежде чем она успела обернуться и посмотреть, что же случилось, ей нанесли резкий удар. Земля дрогнула у нее под ногами, и она полетела через перила низкой ограды. На мгновение она в ужасе увидела, как острые камни внизу рванулись ей навстречу. Потом были голоса, то громкие, то тихие, а после остались лишь тишина и мрак.
