— Так что же вы советуете? — уточнила Мира.
— Поклонись Адриану! — сказал шут.
— Бегите, — сказала Карен.
Ворон явился к ней поздним вечером. Мира пила кофе и читала отчеты, впитывая ночную порцию плохих новостей. Орда шаванов миновала Оруэлл. Не имея шансов на победу, гарнизон сложил оружие. Мещане спрятались в подвалах и пересидели сутки, пока лошадники выносили их добро. Потери были малы. За долгий путь через Альмеру шаваны поняли, что рабы и скот — обуза в походе. Теперь они брали только деньги и пищу, ради забавы насиловали женщин — и снова пускались в дорогу. Крупнейшие города Короны манили богатством. До Ардена оставалось меньше сотни миль.
— Ваше величество, позвольте обратиться.
— Угадаю: вы тоже дадите совет! И сразу скажу: я по-прежнему против убийства.
Марк поднял раскрытые ладони:
— О, ни в коем случае! Вы меня пристыдили, совесть очнулась ото сна. Даже думать не могу ни о чем аморальном.
— Пф!..
— Я посвятил себя честному делу: поискам Натаниэля. И достиг успеха!
Мира подпрыгнула:
— Ну же, не томите!
— На берегу Ханая, не доезжая Ардена, есть городишко Часовня Патрика. Нави там.
— Скрывается?
— Отнюдь. Приехал в открытую, назвался своим именем. Многие запомнили его.
— И он думал, мы не найдем?!
Марк почесал затылок:
— Тут странное дело, ваше величество. Обычно, убегая, человек путает следы. Начало его пути легко проследить, но чем дальше, тем больше тумана. В данном случае — строго наоборот. Ни одна живая душа не видела, как Нави покинул дворец. Ни один констебль не заметил его на ночных улицах. Казалось, он просто испарился. Однако я велел опросить людей на станциях дилижансов — и там свидетели нашлись. Нави тайно пересек город, но на станции дал себя заметить. А уж в Часовне Патрика совсем перестал скрываться.
— И что же, вы привезли его?
— Нет, ваше величество. Он под наблюдением, но я решил уточнить приказ. Как показали события, Нави может быть весьма опасен. Стоит ли везти его в столицу? Не лучше ли допросить прямо в том городке?
— Допросить о чем?
Ворон красноречиво глянул на Эфес:
— С таким оружием вам никто не будет страшен!
— А мне показалось, Эфес лучше не применять. Он опасен для всех вокруг. Недаром есть традиция — не извлекать его из ножен.
— Применять или нет — воля ваша, но тайну Предмета лучше раскрыть. Допросим юнца.
Мира помедлила, шевеля листы отчетов.
— Нави постоянно просил нашей помощи. Все, что он делал в столице, — один сплошной крик мольбы. Теперь он сбежал, но не стал искать поддержки у какого-нибудь лорда, а застрял в маленьком городке…
— Вот и прикажите допросить, получите все ответы!
— Ворон, скажите: вы верите в Темного Идо?
Марк развел руками:
— Увольте, ваше величество! Вам бы лучше спросить священника…
— Я спросила. У архиматери Эллины бывают просветления рассудка, я попала в один из них. Ее святейшество ответила цитатой: «Страшны и темны дела его. Кто знает — да не смолчит. Кто слышит — да не будет глух. Кто видит — пусть не пройдет мимо».
Ворон не нашел, что сказать. Повисла пауза. Мира развернула карту, нашла городишко на берегу Ханая.
— Рядом проходят рельсы…
— Верно, ваше величество.
— Значит, туда можно добраться и поездом, и кораблем, и дилижансом.
— Удобный городок.
Мира размышляла, бегая взглядом по карте.
— По-вашему, сударь, зачем шаванам Фаунтерра?
— Даже не знаю, ваше величество. Теряюсь в догадках.
— Спрошу иначе: какой тут самый ценный трофей? Брать будут все, это понятно. Но что — прежде всего?
— Имперскую казну, Корону и Вечный Эфес. Еще Перчатку Могущества.
— Мне тоже думается так…
Мысль оформилась целиком. Мира улыбнулась и сказала Ворону:
— Исполните для меня одно поручение.
Когда она изложила задание, Марк поднял брови:
— Что это даст? Положим, они узнают — и что дальше?..
— Не ваша забота, сударь. Сделайте это, а остальное беру на себя.
— Будет исполнено, — поклонился Марк. — Позвольте маленькую просьбу. Когда я завершу для вас это дело — с таким же блеском, как и остальные, — могу ли рассчитывать на награду?
— Продвижение по службе? Но куда уж выше!.. Желаете ленную грамоту?
— Напротив, ваше величество. Ленное владение привязывает к земле, а я хочу получить наибольшую свободу движения. Устройте мне несколько верительных грамот — от разных инстанций. Одна — от вашего величества, другая — от казначейства, третья, например, от министерства путей… В каждой желательно назвать меня разными именами. Ну, и денежек сколько-то прибавьте — сколько не жалко вашему величеству…
У Миры глаза поползли на лоб:
— Вы собираетесь бежать?!
— Не от вас, владычица. Меня смущает встреча с Адрианом. Если он появится в Фаунтерре, мне лучше быть в ином месте… и под другим именем.
— Надеюсь, до этого не дойдет. Но я в долгу перед вами и сделаю все, о чем просите.
— Коль так, я попрошу принять мой совет. Ваше величество, в темнице находятся два узника… Вы, похоже, о них забыли. Я бы отпустил обоих.
— Инжи Прайс?.. — уточнила Мира.
— В том числе.
— Разве он не опасен?
