К ее удивлению он оперся руками о стол и резко наклонился к ней. Тут же в горло ему уперся кончик шпаги Элвиры.
— Спокойно. Я вас предупреждала.
— Я не обязан отвечать на ваши вопросы, генерал-регент. Поверьте мне.
— Вы сами настаивали на срочной аудиенции, — невозмутимо сказала Ингрид, делая останавливающий жест рукой в сторону Элвиры. — Поэтому я и пришла, как смогла.
— Я настаивал на королевской аудиенции.
— Вы ведете себя нагло для бандита с улицы.
— Свое имя я могу назвать только ее величеству. В крайнем случае, генералиссимусу.
— Вы сами ставите нас в тупик, — развела руками Ингрид. — Если вы намерены играть в молчанку, то капитан Ротман отведет вас обратно в камеру, и вы будете сидеть там еще очень долго. Возможно, пока не состаритесь. Это я могу легко устроить.
Она с удовлетворением заметила, что узник скривился. Еще бы: кто в здравом уме согласится провести в илехандской тюрьме лишний день?
— Я не понимаю, что здесь происходит, — заговорил он. — Ее величество не оставила бы без внимания…
— Ее величество вряд ли бы вообще стала разговаривать с таким, как вы.
— Вы поплатитесь за свое самоуправство, — заключенный неожиданно повернулся спиной, сел прямо на стол и замолчал.
Ингрид с трудом удержала свою челюсть, готовую резво поскакать по полу.
— Может, сразу обратиться к палачу? — сухо осведомилась Элвира.
Из угла раздался скрип стула. Узник не шевелился.
— В камеру, — медленно произнесла Ингрид.
Элвира пожала плечами, стукнула в дверь. Появившиеся стражники увели заключенного.
— Вы заметили его акцент? — Ингрид проводила его взглядом. Походка и жесты тоже казались знакомыми.
— Что? — непонимающе сдвинула брови Элвира.
— Показалось, значит. Я тебе скажу, кому пообещать полбочонка вина за то, чтобы установить круглосуточное дежурство за этим типом, — сказала Ингрид, устало вытягивая ноги. — Что-то здесь не так.
— Полностью с вами согласен, — сказал кавалер Ридель, выходя из своего угла.
— Мне кажется, я его где-то видела, — задумчиво произнесла Ингрид. — Но не могу вспомнить.
— Если ваше наблюдение ничего не даст, придется звать палача.
— Вот радость-то великая на мою голову, — прошипела Элвира.
Ингрид видела, что кавалер Ридель озадачен. Он хмурился и постукивал ногтем по столу. И это обстоятельство ее даже обрадовало: у него всегда был слишком самоуверенный вид. И она решила добавить еще одну ложку дегтя.
— Дядя Отто говорил, что вы подозревали заговор и не нашли, кто за этим стоит.
— С вашего позволения я вас поправлю — подозреваем, — рассеянно отозвался кавалер Ридель.
— Этот человек, схваченный при странных обстоятельствах, сидит здесь больше месяца. А до этого он спокойно гулял по городу.
— О, понимаю, вы намекаете на мою глупость, — почему-то кавалера Риделя это сильно развеселило, и он, вместо того, чтобы еще больше нахмуриться, как надеялась Ингрид, снова заулыбался. — Обещаю исправиться.
— Прекрасно, — буркнула Ингрид. — Однако время позднее, а нам с капитаном еще надо организовать наблюдение.
— Безусловно. — Кавалер Ридель еще раз ослепительно улыбнулся. — Но я попрошу вас еще на пару слов, дорогая княгиня.
— Я вас слушаю, — пожалуй, сейчас не время обращать внимание на то, что он нарушил слово и снова сказал свое «дорогая».
Элвира отошла в дальний угол и показательно принялась изучать свои ногти. Кавалер Ридель подошел к Ингрид почти вплотную и наклонился к ее уху.
— Скоро я приведу к вам во дворец одну особу. Ничему не удивляйтесь. Она должна будет сыграть роль принцессы Вильгельмины.
Ингрид чувствовала на шее его щекочущее дыхание и почему-то слова не сразу дошли до нее.
— А? — она отодвинулась и сфокусировала взгляд. — Это еще зачем?
— Тише, — предупреждающе прошептал кавалер Ридель и вновь наклонился к ее уху. — Принцесса должна быть, по меньшей мере, на погребальной церемонии. А настоящей Вильгельминой мы рисковать не можем. Лучшего времени и места для покушения, чем похороны, не придумаешь. Я приведу девушку, а вы ей все объясните. До встречи. Да, акцент я тоже заметил.
И перед тем, как отойти, кавалер Ридель коснулся губами шеи сиятельной княгини, чем окончательно поверг ее в шок.
— О, подруга, попала ты, — ехидно произнесла Элвира, когда они остались одни.
— Ну тебя, — огрызнулась недовольная на себя Ингрид, трогая шею. — У нас много дел, не будем отвлекаться на всякие глупости. Ты хотела знать, что происходит во дворце? Я тебе расскажу.
Сзади раздались шаги, и Кьяра стремительно обернулась. «Никогда не уходи в свои мысли на темной улице», — вспомнились ей чьи-то умные слова. Два темных силуэта выглядели угрожающе. Кьяра мгновенно вытащила шпагу, понимая, что с шансами у нее плохо. Преследователи были раза в четыре крупнее ее. Оставалась небольшая возможность договориться, особенно если ребятам просто не хватило на выпивку.
