— Романтично. Возможно, тогда мы бы встретились при других обстоятельствах.
— Но встретились бы? — Хенрик снова потянулся к губам Гюльбахар.
— Несомненно, — ответила эмира минуту спустя. — Мы не могли не встретиться.
Кьяра находилась в странном длинном коридоре. Вокруг было сыро и темно. Единственное, что она могла разглядеть, это лица ее попутчиков. Стоп. Каких попутчиков? Ах, да… Они только-только высадились с корабля, а потом почему-то оказались в этом подземном городе. И здесь их кто-то преследует. Кьяра увидела, как ее спутники побежали, и побежала за ними. Они остановились у глухой стены, и Кьяра поняла — тупик. Сзади слышался подозрительный шорох, который, несомненно, издавало то существо, которое их преследовало. Кьяра бежала последняя, поэтому ее спутники сгрудились у нее за спиной. «Мне придется одной бороться с чудовищем, — подумала Кьяра. — Пистолет я потеряла, а шпагу забыла дома». Шум приближался, и Кьяре становилось любопытно, что же за существо сейчас появится из-за ближайшего поворота? Странно, люди за ее спиной о чем-то заговорили, и Кьяра поняла, что среди них Конрад и Марио. Но ведь Конрад умер и сгинул в море. Как же он мог плыть с ними на одном корабле? Или она ошиблась… Путаные мысли прервало появление чего-то темного и большого. К людям в тупике приближалась громадная змея с разинутой пастью и раздутым капюшоном. «Ну, все. Конец», — пронеслось в голове у Кьяры, и только сейчас она почувствовала страх, даже не страх, а ужас. «Бежим же! Бежим!» «Некуда», — раздался голос. То ли Марио, то ли Конрад. «Некуда», — словно эхо откликнулся другой голос, и Кьяра увидела Зигфрида, который стоял напротив нее. Его белые волосы светились в темноте. Змея пронеслась вихрем мимо него и бросилась на Кьяру. В последний момент Марио кинулся вперед и закрыл ее собой.
Кьяра проснулась и несколько минут тупо смотрела перед собой, тяжело дыша и стараясь прийти в себя после пережитого ужаса. Слишком часто ее стали преследовать кошмары. Четвертый сон за последние три недели. Она встала, чтобы походить по комнате и успокоиться. Все сны были похожи. Погони, бегства, монстры, чаще всего жуткие змеи, и граф Марио Риччи, который постоянно появляется и спасает ее. Кьяра задумалась. Она знакома с человеком чуть меньше месяца, а он уже снится ей. Зигфрида она не видела в снах так часто. Подумав о Хозяине Морской Длани, Кьяра вздрогнула и вспомнила подробности последнего кошмара. Ведь во сне Зигфрида не было с ними изначально, он появился потом, почти одновременно со змеей. И Конрад… Говорят, что покойники снятся к радости? Кьяра мрачно кивнула самой себе. Ага, а по другим рассказам зовут к себе, в мир духов. Последняя мысль была не очень приятной, и Кьяра постаралась выбросить ее из головы. В Морской Длани она обязательно обратилась бы к магу, чтобы спросить, что значил ее сон. Феликс ничего не понимал в снах, но мог поднять на смех и тем самым успокоить. Но здесь, в столице Илеханда, Кьяра могла только рассказать о кошмаре Марио, с которым как раз сегодня вечером собиралась поужинать.
Наверное, ей нужно вернуться в Морскую Длань или хотя бы заехать туда. Ненадолго. Но не хотелось. Не хотелось домой. Ведь там был Зигфрид, которому придется рассказать, чем она занималась в Илеханде. Поэтому Кьяра постоянно оттягивала возвращение и давала себе обещание серьезно рассмотреть этот вопрос на следующий день. Она кормила себя завтраками, одновременно не без удовольствия думая о предстоящих завтраках, обедах и ужинах с тусарским послом.
Граф Марио Риччи предпочитал принимать пищу в самых изысканных ресторанах города, например, в «Алмазном сердце». Однако Кьяра любила, в ответ на его приглашения, привести аристократа в забытое Хором заведение, чтобы только посмотреть на то, как сиятельный граф, сморщив нос, делает заказ несчастным кабатчикам, заставляя их заикаться.
Марио постепенно привык к ее манере одеваться и носить оружие и даже не упоминал о платье. А сама Кьяра оставила насмешки над манерностью и изнеженностью графа, когда тот одним ударом заставил замолчать двух дебоширов в одном трущобном кабаке. Возможно, дело здесь было в магии, но Кьяра посчитала это не настолько важным.
Она открыла окно, впуская предрассветный ветерок, и легла на кровать. Кошмары кошмарами, а надо еще поспать несколько часов. И чтобы забыть ужасных змей, Кьяра с закрытыми глазами начала думать о предстоящем ужине с Марио и о грандиозном приеме в королевском замке в честь праздника Смены Сезона, который должен был состояться на следующей неделе. Марио обещал, что возьмет ее с собой, если она позаботится о приличном платье.
— Есть последние новости из дворца? — спросила Кьяра, проглотив кусочек пирожного.
— Суета, — небрежно взмахнул пальцами Марио и промокнул губы салфеткой. — Подготовка к предстоящему маскараду отнимает много сил. Даже самые злостные сплетники утихли.
