Лючано достал бутылку вина и, передумав переодеваться, повалился на диван прямо в платье. Наполнил бокал и замер — рядом с дверью немного в стороне лежало что-то, напоминающее конверт. Лючано залпом выпил вино, успев упрекнуть себя за кощунство, с трудом присел, осторожно поднял бумаги, упакованные в конверт, приоткрыл двери и высунул голову наружу.
— Капитан Корнеро, что это?
Стражник покосился на своего герцога, прятавшего тело в платье за дверью, и кашлянул.
— Простите, монсеньор, забыл доложить. Просили обязательно передать его высочеству.
— Кто?
— Какой-то человек в странном костюме, монсеньор. Похож на суридца. Я проверил — там только бумаги.
Лючано закрыл дверь, дошел до дивана, налил еще вина и снова выпил залпом. Больше всего на свете ему хотелось убраться из этого дворца подальше. Оказаться в родных владениях и забыть обо всех чужих тайнах. Сначала подозрения на заговор против кронпринцессы Вильгельмины, потом история с Иоганной, а теперь таинственный пакет от не менее непонятного человека. С каких пор суридцы передают письма тусарскому принцу, используя для этого дворец в Илеханде? Вероятно, что-то связанное с принцессой Нихан? Лючано недолго колебался, разорвал плотную бумагу, и пробежал глазами мелко исписанные листы бумаги. Покачал головой, остановился, налил еще вина и постарался прочитать еще раз.
Через несколько минут Лючано допил бутылку и бессильно уронил на колени недочитанные листы. Млет всемогущий, лучше бы это было связано с принцессой Нихан! Ни возможный илеханский заговор, ни откровения Иоганны не шли ни в какое сравнение с этим! Лючано глубоко вздохнул и услышал снаружи голос принца Джордано. В ту же минуту дверь в апартаменты открылась, и Лючано с трудом успел засунуть бумаги за корсаж и фальшиво улыбнуться зашедшему кузену.
— Ты почему не ушел в спальню? — грозно спросил Джордано и огляделся. — Праздник уже закончился.
— У меня не получилось снять это проклятое платье, — быстро соврал Лючано.
— И ты решил напиться с горя, — съязвил принц. — Хорошо, я помогу тебе.
Лючано замотал головой и прижал руки к спрятанным бумагам.
— Лучше прикрой балкон, оттуда дует.
Сержант Мартин простоял на посту почти до утра, пока не разошлись последние гости. Так как приказа снимать дополнительную охрану не было, гвардеец оставил у дверей заместителя и отправился осмотреть бальные залы и выяснить, не потерялся ли там кто-нибудь. Он встретил какого-то пьяного до невменяемости лорда, который заявил, что останется здесь ночевать и вообще намерен здесь поселиться. С большим трудом удалось уговорить его позволить зальной прислуге сопроводить его в вестибюль. Уходя, он ухитрился прихватить с собой бутылку ликера.
Когда сержант Мартин спускался с лестницы, его ухо уловило знакомый скрип. Он остановился. Сомнений быть не могло: кто-то воспользовался одной из задних дверей, которая выходила и в коридор, ведущий к кухне, и непосредственно на улицу во внутренний сад. Многие гвардейцы были знакомы с этой дверью, и сам сержант Мартин часто прибегал к ее помощи, когда надо было отойти по нужде, потратив на это как можно меньше времени.
Он поспешил выйти через эту дверь и проверить. Конечно, это мог быть и один из стражников. С другой стороны, сегодняшние события призывали проявить особую бдительность и не пренебрегать даже самым мелким подозрительным обстоятельством.
Сержант Мартин вышел в дышащий утренней свежестью сад и услышал невнятный шум, который состоял из звуков ударов и приглушенных ругательств. Гвардеец нащупал оружие и легкой рысью двинулся по направлению к ограде. В предрассветном сумраке он разглядел двух дерущихся людей. Сержант кинулся к ним, но в эту минуту один из них ловко вывернулся из-под своего противника и ударом ноги заставил его не шевелиться. Затем вскочил на ноги и, держась за правый бок, обернулся к подоспевшему сержанту.
— Что здесь происходит?
Сержант Мартин прищурился: несмотря на полумаску в его лице было что-то очень знакомое, он был уверен, что видел его раньше.
— Вам нужна помощь? — сержант сделал шаг вперед.
Человек помотал головой и быстро развернулся, чтобы уйти. Мужчина, лежавший на земле, о котором так некстати забыли, внезапно схватил стоящего противника за ногу, уронил на землю и прыгнул сверху. Сержант подскочил к ним, схватил за шиворот и отбросил верхнего противника, но тут же получил подножку.
На сегодняшнюю ночь с сержанта Мартина было довольно приключений. Он разъярился, выругался, вытащил шпагу, но время было уже упущено: два человека со всех ног мчались к ограде сада. Догоняющий их гвардеец видел, как мужчина без маски пытается стащить противника с ограды, как они оба переваливаются через нее и оказываются по ту сторону, во внешнем саду. Сержант засунул шпагу в ножны и полез на ограду, одновременно приказывая немедленно прекратить безобразие.
Мужчина в маске изо всех сил пнул противника тяжелыми сапогами и попытался отползти, одновременно что-то нашаривая внутри голенища. Сержант успел заметить блеск лезвия и то, как внезапно обмякло тело нападавшего.
