— Они бы грипп научились лечить для начала, — усмехнулся Андрей. Внешне он был всегда весел, не позволяя тревоге пробиться наружу.
Они остановились у двери соседней комнаты.
— Все комнаты наши. Устраивайтесь, — предложил Андрей.
— Андре… — начал Жан и замолчал на мгновение, — как ты думаешь, откуда они знают о нас?
Андрей пожал плечами, он действительно мало что понимал в происходящем.
— Ещё одна загадка… Надеюсь, завтра на встрече с Императором мы узнаем ответ.
— Думаешь, стоит им доверять?
— Доверять? Нет. А вот спать можно спокойно.
Они попрощались и разошлись, оставив Андрея одного. Кажется, эта ночь будет отдана раздумьям. Глаза, к счастью, не слипались: вечерок расшатал нервы. Жан и Фрэнк сегодня вряд ли помогут. Сашка в кризисе, его вообще лучше не нагружать. Вся сложность ситуации лежала на его плечах — это он понимал, и принимал с покорностью, как и ответственность.
Андрей направился медленным шагом к окну, находившемуся в конце коридора. Он размышлял над причинами гостеприимства Императора.
«Итак, начнём с самого начала. Имперские власти знают о существовании Земли. Хотя, нет, здесь следует уточнить: Император знает, и в курсе дел. Ладно, неважно, откуда и как они получили такую информацию. Теперь… что ему от нас нужно?»
Андрей задумался: а ведь они фактически провели операцию на территории Империи на глазах правителя! Такое мало кому прощают, если только Империя ищет в Федерации союзника, или, по крайней мере, не хочет нового врага. «Да, слабость на лицо, они чего-то боятся. Это необходимо использовать. Главное не перестараться. Надеюсь, Император выполнит своё обещание, и этих работорговцев накажут».
Андрей посмотрел в окно. Кроны деревьев сада блестели под светом единственного спутника. «Пародия на Землю», — подумалось ему. — «Причём не самая удачная… одно слово: «Тень».
В метрах ста по дорожке возвышалось трёхэтажное здание, это и была Резиденция.
«Завтра предстоит побывать там. Нужно будет попросить достойную одежду у Лемлы. Да, это обязательно. Так вернёмся к переговорам… Империи нужен союзник. Но против кого? Да, жаль, я плохо знаю здешнюю политическую ситуацию. Придётся действовать вслепую. А что, если объяснить положение вещей: Федерация на другой планете, наш визит — попытка контакта. Не так далеко от действительности».
Тут он вспомнил слова Кейт, которые передал Саша: «Я — посланник, вы — спасители». Теперь-то он понял значение! Кейт догадалась использовать эту идею в своих целях. Посланник — значит, она пришла к ним в надежде установить контакт, а спасители — остальные, которые пришли не допустить её гибели. «Сложная фраза, можно сказать на грани. Хотя в тот момент Кэтти, что смогла, то и сказала. Да, ты молодец», — Андрей действительно был поражён. — «Что ж, сделаем именно так. Это наилучший вариант. Учитывая действия Кейт, моя речь будет соответствовать логике».
Андрей бросил последний взгляд в ночь и направился в сторону лестницы. Проходя мимо комнаты Кейт, он невольно прислушался: тихо, а затем спустился на первый этаж.
— Лемла, — позвал он. Через несколько секунд показалась служанка и ещё двое. — У вас есть хорошая одежда?
— Да, конечно.
— Вы мне поможете выбрать?
— Да, конечно, Господин Посол.
Лемла была сама любезность и с большим воодушевлением принялась за работу. Женщина работала в Резиденции уже более пяти лет и знала довольно много о политике, поэтому Андрей спросил её, что она думает об Империи, но ничего нового здесь он не узнал. Её мнение полностью совпадало с мнением капитана с той лишь разницей, что она вполне была довольна своей жизнью.
А вот насчёт других государств она рассказала много очень интересного.
Жизнь в Империи с давних пор идёт тихо, почти незаметно. Но всё изменилось около десяти лет назад. Приход посланцев из Симирии и Долераса с другого континента перевернул спокойное течение жизни в Империи, которое лишь изредка нарушалось набегами варваров на приграничные территории. С самого контакта посланцы относились к Империи, как к государству, которое не может постоять за себя. Только те, кто абсолютно уверен в своих силах, может посметь тягаться с Империей, а сила врагов не вызывала сомнений. Фактически оба государства лишь имитировали дипломатию, а больше собирали информацию об Империи, но Император не стал гнать послов прочь, опасаясь обострять отношения и надеясь на благополучный исход. Впрочем, была ещё и вторая причина: контролировать дипломатов проще, чем отслеживать шпионов. Вероятно, и Симирия и Долерас уже планируют план вторжения. Настали неспокойные времена…
Андрей мысленно похвалил себя за правильную оценку обстановки, и теперь, вооружившись новой информацией, имел больше шансов на успех.
«Кто предупреждён, тот вооружён», — вспомнилось ему.
Андрей, хоть он и не представлял, как ведутся переговоры, но был психологически готов к ним, а опыт приходит со временем. Лишь бы этот опыт не был печальным, главное: случайно не попасться в ловушку, а такое вполне возможно. Император произвёл впечатление опытного политика, и последние действия тому подтверждение.
