«Чтобы повлиять на человека, не вызывая обиды или негодования, придерживайтесь правила первого, которое гласит: «Начинайте свою беседу с похвалы и искреннего восхищения», — так писал Дейл Карнеги, и Андрей, помня это правило, старался следовать ему.
— Человека узнают не по одежде, а по его действиям.
— Мы тоже так считаем. У нас даже есть поговорка: «Встречают по одёжке, провожают по уму», — сказал он, собеседник улыбнулся. — От своего имени хочу преподнести вам наши подарки, — он повернулся, приняв нож из рук Жана. Он покрутил оружие, чтобы Император осмотрел его. — Клинок, 23 сантиметра, из наноструктурированной стали М-1. Лазерная заточка. Не затупится и через сотню лет.
Император принял подарок. Он мало, что понял из речи, но, по всей видимости, оружие ему понравилось. Клинок был лёгок и хорошо уравновешен. То, что достойно внимания военного. Чтобы проверить, Император с размаху воткнул его в подлокотник кресла. Дерево было рассечено — клинок вошёл практически полностью, что приятно удивило. Он засмеялся, советники поддержали его добродушными улыбками.
— Похоже, мне придётся менять кресло, — весело произнёс Император.
Андрей взял второй подарок.
— Бронежилет, не пробивается ни одним видом оружия.
Андрей заметил, как глаза военного советника сначала полезли на лоб, потом вернулись на место, и теперь в них читалось сомнение. Он не верил. Император внимательно осмотрел второй подарок и глянул на Булдакова. «Это же мечта любого военного!» — так можно было перевести его взгляд.
— Даже мушкет?
— Мушкет тоже не пробьёт, — Андрей вспомнил свои ощущения при попадании. Их нельзя было назвать приятными, но свою задачу бронежилет выполнил.
— Из чего он сделан? Здесь нет металла, — это было уже больше сказано Императором себе, поэтому Андрей промолчал. К чему раскрывать секреты технологий? — А клинок… как называется металл?
— Наноструктурированная сталь.
— И чем она отличается от обычной стали?
— Мы научились выстраивать очень маленькие частички металла (их называют доменами) в определённом порядке. Это на порядок увеличивает характеристики стали.
— Очевидно, вы добились больших успехов, — подошёл гвардеец и, низко поклонившись, забрал подарки. — Что ж, давайте сядем.
Когда все заняли свои места, Император заговорил:
— Признаться, я очень удивлён вашими подарками. Хочу извиниться, но всё произошло столь стремительно. Мои слуги двигаются чересчур медленно. Хочу заверить, что виновные в происшествии уже найдены. Это Префект 48 Легиона, Лори, и Проконсул Эртикновской Земли, Вэкки. Лори знал, что она из Федерации, но пренебрёг этим. Его лишат воинского звания. Вэкки тоже будет лишён всех своих постов. Оба они проведут по десять лет в тюрьме.
— Благодарю. Достойное наказание, — Андрей кивнул, довольный результатом. Теперь этот Лори не будет таким напыщенным и самоуверенным.
Как вам наша Резиденция? Вы комфортно устроились?
— Всё великолепно. Честно говоря, мы не ожидали такого тёплого приёма.
— Как самочувствие прекрасной особы?
— Мы надеемся, что она скоро поправится.
Андрей понял, что Император Мариус не хочет сразу приступать к главному. Сначала для разрядки он задаст несколько вопросов, одновременно вытягивая информацию, только потом перейдёт к главному. Впрочем, Андрей не собирался раскрывать секреты, но немного знаний пойдёт даже на пользу.
— Кто она?
— Кейт, она наш научный сотрудник.
— Учёный?! — искренне удивился Император.
— Да. Я хочу сразу расставить все точки над «i». Наша группа была послана с целью установления контакта с властями и действия носили вынужденный характер. Не имея возможности связаться с кем-либо из властей, мы провели эту операцию. И она ни в какой мере не была направлена против Империи.
— Я так и понял, поэтому я считаю, что произошла трагическая ошибка. Хорошо, что мы разобрались и понимаем друг друга.
— Как вы догадались, что мы из Федерации?
— Мне сказали. Пока мой драгоценный Анриус выводил гвардию, ко мне подошла женщина и предупредила. Я подумал и понял, что она права, потому что… то, что я видел… — он развёл руками, — это было похоже на колдовство.
— Никакого волшебства, уверяю вас.
— Если не колдовство, то… что же произошло? Я думал над этим всю ночь.
«Конечно, ты думал о другом сегодня», — мысленно усмехнулся Андрей.
— Мы сами до сих пор не совсем понимаем. Этот феномен у нас ещё не изучен. Увы, но я ничего не могу вам рассказать, поскольку и сам не знаю ответа на ваш вопрос.
— И многие ваши люди обладают такими способностями?
— Немногие, — уклончиво ответил Андрей. Вообще процент так называемых новых людей был небольшой и оставлял всего два процента, но неуклонно рос.
Император призадумался, потом сказал.
— Думаю эту тему мы оставим учёным. Не возражаете?
— Это будет разумно.
— Мне сказали, что Федерация находится на другой планете, это правда? Честно говоря, с трудом верится, или это миф?
— Нет, это правда.
