— Почему бы и нет? У нас сейчас достаточно еды. Большинство из этих парней и девушек все равно всегда здесь. Они как гости, которые не… э-э, неважно. Они помогают, делают то-то и то-то, чтобы выразить свою благодарность, я думаю. Если ты чувствуешь вину за то, что ешь бесплатно, попроси у них немного еды. Может, это и не Светлый Замок, но ты увидишь, что и здесь жизнь может быть неплохой.
Проводив исхудавшего юношу внутрь, Санни направил его на кухню и вздохнул.
Даже обитатели замка теперь приходили в их домик. Если так пойдет и дальше, ему придется делить свою комнату с каким-нибудь случайным незнакомцем. Вот так шутка.
Войдя в главный зал, он заметил Нефис и Кастера, стоявших у окна и обсуждавших приближающуюся охоту. Сегодня утром их окружали несколько охотников из других партий. Когорта уже давно планировала большую совместную охоту, и сегодня был тот самый день.
«Они что… начали без меня?»
Скрывая свое недовольство, Санни подошел к группе охотников и поприветствовал их. Кастер улыбнулся ему, а Нефис просто кивнула. Остальные охотники посмотрели на новоприбывшего и не обратили на него особого внимания.
«Глупцы. Если бы вы знали, кто стоит перед вами…»
Утешая себя этими детскими мыслями, Санни прислушался к разговору. Один из охотников говорил:
— …К югу от рухнувшего маяка — хороший выбор, но у живущих там Пробужденных существ невероятно острый слух. Напасть на них в большом количестве будет нелегко.
За прошедший месяц их домик преобразился. Остатки сломанной мебели давно исчезли и были заменены. Некоторые из новых предметов мебели были взяты из руин, некоторые были сделаны прямо здесь мастерами внешнего поселения. На стенах висели шкуры чудовищ и украшения, придающие помещению опрятный и презентабельный вид.
В эти дни домик выглядел как штаб-квартира небольшой, но процветающей когорты Пробужденных. На одной из стен висела большая карта Мрачного города, на которой различными символами была отмечена вся полезная информация.
В данный момент охотник указывал на определенное место на карте:
— Вот это место гораздо более перспективно. Известно, что в этих местах обитают Кровавые Изверги. Днем они впадают в спячку, так что если нам удастся найти логово или два…
Кастер покачал головой.
— Место, которое ты предлагаешь, находится слишком близко к территории этих странных живых статуй. Мы все знаем, насколько грозны эти странные существа. Я по-прежнему считаю, что к югу от маяка лучше. Нужно только придумать, как обмануть слух чудовищ…
Внезапно найдя что-то, чем он может быть полезен, Санни сказал:
— У меня есть колокольчик, который может…
Однако его голос утонул в гуле разговора. Никто не обратил внимания на его слова.
Смутившись, Санни глубоко вдохнул, подождал несколько секунд и снова заговорил:
— Вообще-то, мы можем использовать одну из двух моих звуковоспроизводящих Воспоминаний, чтобы…
Но в этот момент Кастеру пришла в голову блестящая идея. Все слушали его, повернувшись спиной к Санни. Казалось, что он был совершенно невидим.
«Что… в чем вообще смысл?»
Санни стоял там минуту или две, чувствуя себя неловко, сердито и совершенно глупо. Затем он просто повернулся и пошел прочь.
Найдя дорогу на крышу домика, он забрался на крышу второго этажа и сидел там, торжественно наблюдая, как солнце медленно поднимается вверх. Через некоторое время Санни вздохнул и закрыл глаза, позволив тени скользнуть обратно в здание.
Как он и ожидал, никто даже не заметил его отсутствия. Не удивившись, он направил тень вокруг домика, наблюдая за всеми людьми, которые были заняты воплощением в жизнь таинственных планов Неф.
Все казались полными энергии, энтузиазма и чувства принадлежности.
Почему же только он один не мог влиться в коллектив?
Даже тот парень из замка, Харпер, уже нашел себе друзей. Сейчас он помогал рыжеволосой девушке, которая отвечала за завтрак, мыть посуду.
Санни нахмурился.
Что-то… что-то было не так с Харпером. Он не мог определить, что именно, но исхудавший молодой человек казался каким-то не таким.
Забыв о своем плохом настроении, Санни сосредоточился на наблюдении за робким Спящим. Харпер, казалось, делал то же, что и любой новичок: помогал людям, узнавал их имена и задавал вопросы о том, как все устроено в группе Меняющейся Звезды. Казалось, он очень хотел остаться в ложе и стать полезным. Это было понятно.
Но что-то было не так.
Подозрения Санни подтвердились, когда примерно через час Харпер покинул домик и вернулся в трущобы. Тенью следуя за ним сзади, исхудавший молодой человек убедился, что его никто не видит, и поспешно нырнул в укромный переулок. В темноте переулка его ждал человек.
Санни нахмурился, узнав одного из высокопоставленных гвардейцев из замка.
«Так вот что все это значит.»
Стражник тем временем посмотрел на Харпера и грубым, недружелюбным тоном спросил:
— Ну?
Харпер опустил глаза, его страх и тревога были очевидны.
— Да! Да, сэр. Я сделал то, что вы мне сказали. Это было не очень трудно.
Страж улыбнулся.
— Хорошо. Похоже, ты действительно хочешь вернуться в замок.
Харпер поднял голову, в его глазах зажегся отчаянный огонек.
