Санни чувствовал, что постепенно становится чужим в собственном доме. Ощущение было довольно неприятным, не говоря уже о том, как идеально оно соответствовало всем его неуверенностям.
Хуже того, эти новые люди действительно заставляли его чувствовать себя неловко. Он не был уверен, являются ли они помощниками Меняющейся Звезды или ее последователями.
Были ли они верными или… набожными?
…Однажды ночью, после нескольких недель такой жизни, его внезапно разбудила Касси, дергая его за рукав. Слепая девочка шептала:
— Санни! Проснись!
Мгновение спустя он уже был на ногах, готовый призвать Осколок Полуночи. Свет из другой комнаты подсказал ему, что Неф тоже проснулась.
«Гунлауг? Кто-то предал нас?»
— Что случилось?
Касси прикрыла свечу, которую держала в руке, и ответила встревоженным голосом:
— Что-то… что-то идет с дороги. Мне это снилось.
«Кошмарное Cущество…»
Зная, что нужно делать, Санни просто кивнул, обхватил ее за плечи для уверенности и пошел навстречу Нефис.
Поскольку их домик находился на краю трущоб, прямо напротив входа на древнюю дорогу, у них не было другого выбора, кроме как сражаться.
В ту ночь они втроем — Меняющаяся Звезда, Санни и Кастер — сражались с дьяволом, забредшим на холм, и отбили его прежде, чем он смог добраться до внешнего поселения.
Когда наступил рассвет, испуганные люди вышли из своих лачуг на дрожащих ногах и увидели ужасные следы, оставленные на белых камнях когтями чудовища, и лужи крови, как человеческой, так и чудовищной, дымящиеся на утреннем холоде.
Они также увидели Меняющуюся Звезду, устало опирающуюся на свой серебряный меч.
Санни, который сидел, прислонившись спиной к стене домика и тяжело дыша, тоже смотрел на нее.
…Когда он объяснял Нефис, почему Гунлауг никогда не может быть побежден, он сказал ей, что каждая сторона жизни здесь находится под его контролем: еда, безопасность, надежда, страх, даже сама власть.
Теперь Меняющаяся Звезда дала этим людям пищу. Защищая внешнее поселение, она обеспечила им безопасность. Она даже дала им надежду.
А еще был страх, который испытывали обитатели замка после того, как Неф легко обезглавила одного из их Следопытов.
Оставалась только сила.
Наконец-то на вопрос, который сильно давил на его разум, был дан ответ.
Нет, все это не было совпадением. Все, что произошло, начиная с выбора самого крайнего здания в трущобах в качестве базы и заканчивая настаиванием на бесплатной раздаче еды, было частью странного, но методичного плана Меняющейся Звезды. Она знала, что делала все это время.
Но зачем она все это делала? Какова была ее конечная цель?
В замешательстве Санни уставился на Нефис и задумался о будущем.
Глава 158. Невидимый
Примерно через месяц жизни во внешнем поселении Санни проснулся однажды утром с ощущением того, что он нигде не принадлежит этому миру. Это знакомое чувство преследовало его большую часть жизни и вернулось недавно, после того как он некоторое время отсутствовал.
Вздохнув, он поднялся со своей узкой койки и вызвал Саван Кукловода. Каменный домик уже был полон звуков и голосов. В воздухе витал соблазнительный запах завтрака.
Выйдя из своей маленькой комнаты, Санни увидел, как куча помощников Неф бегают туда-сюда, занятые различными делами. Некоторые из них останавливались, чтобы поприветствовать его, другие нет. Не обращая на них внимания, он вышел на улицу, чтобы умыться и взглянуть на небо.
Серое небо Забытого Берега выглядело так же, как и всегда. В этом отвратительном аду никогда ничего не менялось.
На обратном пути Санни заметил исхудалую фигуру, нерешительно стоявшую возле дверей домика. Оборванный молодой человек показался ему очень знакомым.
Порывшись в памяти, Санни опознал в нем того дружелюбного, но нервного приемыша из замка. Его одежда была гораздо менее чистой и опрятной, чем раньше, а лицо стало еще более худым.
Молодой человек явно видал лучшие времена.
«Что он там делает?»
Подойдя ближе, Санни окликнул молодого человека:
— Эм… Харпер, верно? Как получилось, что ты здесь?
Харпер вздрогнул, затем посмотрел на него встревоженными глазами:
— О… Санлес! Я… так рад тебя видеть.
Санни некоторое время смотрел на него, затем прямо спросил:
— Они выгнали тебя из замка?
Лицо Харпера мгновенно опустилось. Опустив взгляд, он молчал несколько мгновений, а затем тихо сказал:
— Я больше не мог платить дань. Так что… да. Думаю, что да.
Затем он поднял взгляд, замешкался и слабым голосом спросил:
— Я… я слышал, что здесь можно поесть?
Санни попытался ободряюще улыбнуться ему.
— Конечно. Обычно мы раздаем мясо после охоты. Но если ты голоден прямо сейчас, я уверен, что мы можем что-нибудь сделать. Просто поговори с… э-эм… девушкой с рыжими волосами. Она отвечает за завтрак, вроде как.
Харпер тоже улыбнулся, слабый огонек надежды зажегся в его глазах.
— Правда? Они просто дадут мне поесть бесплатно?
Санни пожал плечами.
