Тени и химеры полностью

– Здравствуйте, мадам, я Бенджи Лоренц, приятно познакомиться. Уважаемый, боюсь, что фиолетового бланка не существует, я проверил. Я здесь, чтобы посмотреть реестр…

– Я знаю, почему вы здесь, – резко перебила его Кати. – Вы неправильно поняли, вам нужен не фиолетовый, а розовый бланк. Вернитесь к стойке администратора, вам помогут.

– Уверяю вас, что розового бланка тоже не существует. Но если вы не можете вспомнить цвет, мне остается только послать за стражником и…

– Нет! В этом нет необходимости. Что именно вас интересует в биографии Нила Кубы-младшего? Его исследования по химерам, верно? С таким изобретением далеко не продвинешься, – она указала на зонтик. – Я сделаю вам подарок, который будет гораздо полезнее, чем обращение к реестрам: настоящий колокольчик проводника химер! Конечно, он немного сломан, но мы не просим вас использовать его. А вот кольцо, которое к нему прилагается! Видите, насколько это интереснее, чем реестр! На каком вы сейчас месяце? Шестом? Седьмом?

– Втором, – ответил Бенджи, внимательно изучая колокольчик, а затем надевая кольцо на палец.

– Только втором? – Кати побледнела.

– Практически на третьем.

– Но как вы сюда попали?

С покорной улыбкой на лице Джоффри поспешил показать Бенджи, как стучать кольцом о колокол, чтобы заставить его звонить. Кати отмахнулась от Джоффри, бросив на него взгляд. Вызывающе, не сводя глаз с Кати, Бенджи позвонил в свой колокольчик точно так, как только что показал ему Джоффри. Раздался неприятный звук. Бенджи изучал двух проводников, гадая, чего ожидать, а потом решил двинуться дальше:

– Спасибо за подарок, но мне нужно проверить реестр на наличие досье Нила Кубы-младшего.

– Его досье здесь нет, – громко сказала Брисеида, расстроенная тем, что не может вмешаться.

Бенджи не должен был возвращаться с пустыми руками.

– Вы слышали? – спросил Бенджи, насторожившись. Два проводника непонимающе на него смотрели.

– Этот металлический голос, – повторил Бенджи, – вы…

Он повернулся к зонтику, взглянул на колокольчик и свое новое кольцо.

– Где находится досье Нила Кубы-младшего, если не здесь? – спросил он Кати. Та побледнела еще сильнее.

– Под этим зонтиком что-то есть. Что-то, что слышало все… Что это, месье Лоренц? Это не херувим и даже не другая химера из Цитадели.

– Химера?.. Я даже не знаю, что это.

– Вы таскаете с собой какое-то существо и не знаете, что оно такое? Джоффри, немедленно закрой зонт!

– Конечно же, нет! – воскликнул Бенджи, выхватывая зонт из мужских рук, прежде чем уборщик успел отреагировать.

– Как она выглядит? – закричала пронзительно Кати.

– Да откуда я могу знать?

– Голос был металлическим, естественно, ведь колокол треснул… Джоффри, забери зонтик! Куда я дела свой колокольчик?

Кати начала энергично рыться в ящиках стола, пока Джоффри медленно приближался к Бенджи, который схватил стул и размахивал им перед собой, чтобы защититься.

– Не слушай их, Бенджи, – воскликнула Брисеида со всей силы, – они только хотят отвлечь твое внимание! Это они тайно нарисовали тромплей, они планируют использовать его, как это делал китайский художник, чтобы сбежать из Цитадели, войдя в рисунок!

Бенджи на мгновение забыл о том, что нужно защищаться.

– Это самая безумная идея побега, которую я когда-либо слышал, – пробормотал он, глядя на двух недоуменных проводников.

Джоффри схватился за ножки стула, чтобы отнять его, а Бенджи зацепился за край, чтобы удержать стул. Но Кати уже нашла свой колокольчик. Она схватила свое кольцо, которое дважды выскальзывало из рук, потому что она очень нервничала.

– Они знают, где находится досье Нила Куба-младшего. Бенджи, не уходи без него!

Кати надела кольцо на свой пухлый палец. Брисеида не могла рисковать и дальше оставаться здесь. Мысленно она отпустила свое белое перо, и три человеческие фигуры исчезли.

Прошло некоторое время, прежде чем Брисеида пришла в себя уже в Китае, она сидела со скрещенными ногами на низком табурете перед маленьким столиком с чернильным камнем и зеркалом.

Она взглянула на свое отражение в полированной бронзовой поверхности, подняла зеркало, перевернула его, чтобы еще раз рассмотреть надписи фэн-шуй на обратной стороне и химер. Пока пальцы исследовали каждый контур, ее мысли блуждали по залам Цитадели, перебирая новые открытия. Помимо вызова химер, колокольчики и кольца проводников и Элиты позволяли слышать и видеть химер – при условии, что колокольчик не был поврежден. Брисеида уже думала об этом, но Кати подтвердила ее догадку. Если бы им удалось заполучить в свои руки члена Элиты в Китае, они могли бы попытаться забрать его колокольчик и кольцо.

Нил Куба-младший, похоже, был известной личностью в Цитадели. Было ли это связано с его трудами?