– И у него есть Скользящий, – добавил Николай. – Существо из другого мира, обладающее неизвестными нам способностями.
– Но мы знаем его цель, – сказала Анастасия. – Открыть все Семь Врат. И мы знаем четыре из семи локаций.
– Что значит, что следующей целью будет один из этих объектов, – подхватил Левшин. – Адмиралтейство, Петропавловская крепость или Исаакиевский собор.
– И, скорее всего, Руднев ускорит свои планы, – заметил Даниил. – После неудачи со Вторыми Вратами он понимает, что времени у него немного.
– Но ему нужны дети для ритуалов, – напомнил Василий. – Где он собирается их взять?
Все замолчали, осознавая ужасную перспективу. Наконец, Николай принял решение:
– Нам нужно разделиться. Анастасия, вы используйте свои журналистские связи, чтобы получить доступ к информации о Рудневе – его прошлое, связи, последние перемещения. Василий, вам следует изучить технические аспекты произошедшего, особенно устройство, которое он использовал. Возможно, вы сможете определить его источники и создать более эффективное средство противодействия.
– А мы с Даниилом, – продолжил он, поворачиваясь к демону, – займёмся поисками Скользящего, проникшего в наш мир. Я чувствую, что он ключ ко всему. И, возможно, через него мы сможем выйти на Руднева.
– Согласен, – кивнул Даниил. – У меня есть определённые возможности для отслеживания чужеродных сущностей в городе. Но это потребует времени и… особых методов.
– Делайте всё необходимое, – твёрдо сказал Николай. – Теперь, когда мы знаем масштаб угрозы, нет времени на полумеры.
Они решили встретиться на следующий день в полдень у Николая дома, чтобы обменяться информацией и спланировать дальнейшие действия. Василий отправился в Политехнический институт, где у него был доступ к лаборатории. Анастасия – к себе домой, чтобы начать расследование с ранних утренних звонков и визитов.
Николай и Даниил остались вдвоём. Некоторое время они молча шли по ночным улицам Петербурга, каждый погружённый в свои мысли.
– Вы не всё рассказали о Скользящих, – наконец произнёс Левшин. – Они гораздо опаснее, чем вы изначально представили, не так ли?
Демон помедлил, затем кивнул:
– Да. Они… у них есть способность принимать облик других существ, включая людей. И не просто внешнюю форму, а полностью копировать личность – воспоминания, привычки, даже ауру. Идеальная мимикрия.
– То есть, Скользящий, проникший в наш мир…
– Может быть кем угодно, – закончил Даниил. – И мы не узнаем его, пока не станет слишком поздно.
Эта тревожная мысль осталась с ними, когда они расстались на углу улицы – Николай направился домой, а Даниил растворился в ночной тьме, отправившись на поиски чужеродной сущности, угрожающей их миру.
Левшин шёл по тихим улицам, и ему казалось, что сам город изменился – те же здания, те же мосты и набережные, но словно тень пала на них. Тень из другого мира, мира Скользящих, который теперь стал на шаг ближе к их реальности.
И где-то там, в недрах Петербурга, скрывался Владимир Руднев – человек, решивший открыть Семь Врат и впустить в их мир существ, чьи цели и возможности они едва начинали понимать.
Время утекало, словно песок сквозь пальцы. И Николай знал: следующая атака Руднева не заставит себя долго ждать.
Утро встретило Петербург серым небом и моросящим дождём – типичная погода для ранней весны в северной столице. Николай Левшин, проведший большую часть ночи за составлением подробного отчёта о событиях в Александровском парке, проснулся рано, с ощущением тревоги, которое не покидало его с момента встречи с Рудневым.
После быстрого завтрака он отправился на Гороховую, в полицейский участок. Ему необходимо было узнать, что произошло после их ухода из парка, и какова официальная версия событий.
В участке его встретил капитан Соколов – опытный полицейский, с которым Левшин сотрудничал уже несколько лет. Соколов, мужчина средних лет с проницательными глазами и коротко стриженными усами, кивнул Николаю, приглашая в свой кабинет.
– Вы быстро, Николай Сергеевич, – заметил капитан, когда они сели. – Я только собирался отправить вам сообщение.
– Интуиция, – пожал плечами Левшин. – Что произошло в Александровском парке прошлой ночью?
Соколов достал папку с документами:
– Очень странное дело. Мы получили анонимный сигнал о происшествии в парке. Прибыв на место, обнаружили семь человек в бессознательном состоянии и маленькую девочку, спящую на скамейке. На земле – следы какого-то ритуала, выжженные символы.
– Кто эти семеро? – спросил Николай.
– Обычные люди – преподаватель гимназии, два клерка из министерства торговли, врач, инженер, библиотекарь и студент, – ответил капитан. – Никто из них не имеет криминального прошлого или связей с оккультизмом, насколько нам известно. И, что самое странное, никто из них не помнит, как оказался в парке.
– Совсем ничего?
– Последнее, что они помнят – обычный вечер, дома или на работе. Затем провал в памяти, и следующее воспоминание – как они приходят в себя в парке, в окружении полиции.
– А девочка?