– Дочь купца Семёнова, восьми лет. Пропала вчера днём из собственного дома. Родители в отчаянии подняли на ноги всю полицию. К счастью, с ней всё в порядке – никаких физических повреждений, только лёгкое истощение и дезориентация. Как и взрослые, ничего не помнит.
– Это… удачно, – заметил Николай.
– Слишком удачно, – Соколов прищурился. – Особенно учитывая, что на месте мы нашли следы серебряных пуль, которые используете только вы и ещё несколько специальных агентов в Империи. Я не верю в совпадения, Николай Сергеевич.
Левшин некоторое время молчал, обдумывая, сколько может рассказать. Соколов был честным полицейским и, что немаловажно, одним из немногих в имперской полиции, кто признавал существование паранормальных явлений и не пытался всё объяснить "естественными причинами".
– Это связано с исчезновением профессора Келлера и других учёных, – наконец сказал Николай. – И с ритуальным убийством мальчика в Кронштадте.
Соколов напрягся:
– Продолжайте.
В следующие полчаса Левшин рассказал капитану всё, что знал о проекте "Врата", Скользящих и роли Владимира Руднева. Он опустил некоторые детали, особенно касающиеся Даниила и его участия, но в целом изложил достаточно, чтобы Соколов понял масштаб угрозы.
– Руднев… – медленно проговорил капитан, когда Николай закончил. – Заместитель министра внутренних дел. Это серьёзное обвинение, Левшин.
– Я видел его своими глазами, Соколов. Он руководил ритуалом.
– Я верю вам, – кивнул капитан. – Но доказать это будет почти невозможно. Руднев имеет связи в самых высоких кругах, включая Императорский двор. Некоторые шепчутся, что он может стать следующим министром.
– А теперь представьте, что будет, если человек, сотрудничающий с существами из другого мира, получит такую власть, – мрачно заметил Николай.
– Ужасная перспектива, – согласился Соколов. – Что вы планируете делать?
– Остановить его, пока не открыты все Семь Врат. Мы знаем четыре локации для ритуалов…
– И одна из них уже использована – Александровская колонна в парке, – подхватил капитан. – Значит, остаются Адмиралтейство, Петропавловская крепость и Исаакий.
– Именно. Можете организовать усиленное наблюдение за этими объектами?
Соколов задумался:
– За Исаакием и Адмиралтейством – да. Но Крепость… там особый режим охраны, гарнизон подчиняется напрямую военному командованию. Я не могу просто так ввести туда своих людей.
– Сделайте что можете, – сказал Николай. – И ещё одно – ищите любые сообщения о странном поведении людей, особенно высокопоставленных. Скользящий, проникший в наш мир, может принять облик кого угодно.
– Как его распознать?
– Это сложно, – признал Левшин. – Они практически неотличимы от тех, кого копируют. Но есть кое-что: они не выносят серебра. При контакте с ним испытывают сильную боль и не могут поддерживать маскировку.
– Не слишком практичный метод проверки министров и генералов, – хмыкнул Соколов. – Но я учту. Буду держать вас в курсе.
Они попрощались, и Николай вышел из участка с двойственным чувством. С одной стороны, поддержка Соколова была ценна. С другой – даже с помощью полиции их шансы найти Руднева до того, как он предпримет следующую попытку открыть Врата, оставались минимальными.
На улице его ждал сюрприз – у входа в участок стояла Анастасия. Её лицо выражало крайнее беспокойство.
– Николай Сергеевич! – она быстро подошла к нему. – Я пыталась связаться с вами дома.
– Что случилось?
– Я нашла кое-что о Рудневе, – быстро заговорила она. – Точнее, не я, а мой коллега из архивного отдела газеты. Руднев был в экспедиции в Сибири пять лет назад. Официально – с целью инспекции строительства Транссибирской магистрали. Но на самом деле он отклонился от маршрута и провёл несколько месяцев в тайге, в районе метеоритного кратера.
– Тунгусский метеорит? – догадался Николай.
– Именно! А теперь самое интересное: после возвращения из экспедиции его карьера резко пошла вверх. За пять лет из обычного чиновника среднего ранга он превратился в заместителя министра с огромным влиянием.
– Вы думаете, что он встретил Скользящих там, в Сибири?
– Это возможно, – кивнула Анастасия. – Тунгусский метеорит всегда был окружён слухами о паранормальных явлениях. Некоторые исследователи верят, что это было не просто падение космического тела, а… пространственный разрыв.
– И Руднев мог найти там проход в другой мир, – задумчиво проговорил Левшин. – Или что-то, что позволило ему установить контакт со Скользящими.
– Есть ещё кое-что, – продолжила Анастасия. – За последний год Руднев тайно профинансировал несколько экспедиций в район тайной секты дашковцев.
– Никогда о них не слышал, – признался Николай.
– Это очень закрытое сообщество, существующее где-то на Урале. Они практикуют древний культ, связанный с "призывом существ из-за завесы". И, что любопытно, используют для своих ритуалов детей.
– Как источники энергии для открытия порталов, – мрачно кивнул Левшин. – Та же схема, что и с Вратами. Руднев мог адаптировать их методы для своих целей.