– Я пойду с вами, – немедленно сказала Анастасия. – Мои видения могут оказаться решающими, особенно если Верховский уже начал вносить изменения.
Левшин внимательно посмотрел на неё:
– Вы уверены? Это будет опасно, особенно учитывая вашу… чувствительность к влиянию Скользящих.
– Именно поэтому я должна быть там, – твёрдо ответила журналистка. – Я лучше всех чувствую их присутствие и намерения. К тому же, – она коснулась небольшого амулета на шее, – доктор Штерн создал для меня эту защиту. Она не блокирует видения, но предотвращает внешний контроль.
Николай некоторое время изучал её лицо, затем медленно кивнул:
– Хорошо. Таким образом, наш план таков: Даниил и Василий отправляются в Академию наук для исследования резонатора. Капитан Соколов организует наблюдение за остальными точками. Доктор Штерн координирует связь между группами с помощью эфирных коммуникаторов. А мы с Анастасией Дмитриевной, при поддержке Истомина, проникаем в Кристальное хранилище, чтобы предотвратить изменение конфигурации.
– А что с седьмой точкой? – напомнил Соколов. – Мы всё ещё не знаем, где она находится.
– Продолжим поиски, – ответил Левшин. – Василий, после исследования резонатора, возможно, сможет определить её местоположение точнее. Если нет… придётся действовать без этой информации, сосредоточившись на известных точках и Кристальном хранилище.
Все присутствующие кивнули, принимая план. Наступила короткая пауза, которую нарушил Даниил:
– Есть ещё один момент, о котором стоит упомянуть. Мои… источники сообщают о странной активности в районе Невского проспекта. Несколько случаев временных искажений реальности – моменты, когда обычные люди видели… странное. Улицы, выглядящие иначе, здания, которых не должно быть там, существа, не принадлежащие нашему миру.
– Барьер истончается быстрее, чем мы предполагали, – мрачно констатировал Николай. – Это только усиливает необходимость действовать быстро. Завтра к этому времени всё должно быть закончено, так или иначе.
– Или мы спасём город, – тихо сказала Анастасия, – или станем свидетелями начала его конца.
На этой тревожной ноте собрание завершилось, и участники начали расходиться, чтобы подготовиться к предстоящей операции. Николай задержал Василия для обсуждения технических деталей, Соколов отправился организовывать своих людей, доктор Штерн ушёл готовить необходимые магические защиты и лекарства.
Анастасия осталась в гостиной, подойдя к большому окну с видом на ночную Фонтанку. Городские огни отражались в тёмной воде, создавая иллюзию звёздного неба внизу. Она почувствовала присутствие за спиной и, обернувшись, увидела Даниила, смотрящего на неё с задумчивым выражением лица.
– Что-то не так? – спросила она.
Демон слегка наклонил голову:
– Просто размышлял о переменах в вас. Ваша аура… она изменилась. Стала более яркой, но в то же время… более структурированной.
– Это плохо? – настороженно спросила журналистка.
– Нет, – покачал головой Даниил. – Просто необычно. Контакт со Скользящим должен был оставить след тьмы, но вместо этого… кажется, вы трансформировали этот опыт во что-то иное. Вы, Анастасия Дмитриевна, удивительное существо.
Она слегка улыбнулась:
– Для демона вы удивительно галантны.
– Демоны не так уж отличаются от людей в некоторых аспектах, – ответил он с лёгкой улыбкой. – Мы ценим силу духа и интеллект. А в вас есть и то, и другое. – Он помолчал, затем добавил более серьёзно: – Будьте осторожны завтра. Кристальное хранилище – место силы. Оно может… усилить ваши способности, но также и сделать вас более уязвимой для влияния извне.
– Я буду осторожна, – пообещала Анастасия. – И у меня будет защита, – она снова коснулась амулета.
– Хорошо, – кивнул Даниил. – Тогда до завтра. Надеюсь, следующий раз мы встретимся при более благоприятных обстоятельствах.
С этими словами он откланялся и вышел, оставив журналистку одну у окна. Анастасия вновь повернулась к ночному виду, размышляя о предстоящем дне и о тех странных силах, которые неожиданно вторглись в её жизнь, изменив её навсегда.
За окном начал падать снег – редкие крупные хлопья, кружащиеся в свете фонарей. Но в этой зимней картине было что-то неправильное, и Анастасия вдруг с удивлением заметила, что несколько снежинок не падали вниз, а поднимались вверх, словно гравитация для них действовала в обратном направлении. А затем, на мгновение, на другом берегу канала ей привиделось здание, которого там не было – огромная башня с извивающимися архитектурными формами, не принадлежащими человеческому миру. Через секунду видение исчезло, но ощущение неправильности, нарушения естественного порядка вещей осталось.
Барьер действительно истончался, и времени у них оставалось всё меньше.