Цзяньюй слегка нахмурился. Ци продолжала течь по его телу, и он начал тонко направлять её наружу, в кончики пальцев. Энергия проникала в щели между досками, скользя по поверхности, словно змея на охоте. Чувствовалось сопротивление: чужая воля запечатала дверь. Но вряд ли сделавший это предполагал, насколько упорным может быть Цзяньюй.
— Это не удержит меня, — процедил он сквозь зубы, будто дверь была его злейшим врагом.
Словно в ответ — тихий треск, как будто потрескался лёд под ногами. Юноша открыл глаза. Дверь перед ним колебалась — не физически. Это слой иллюзии отслаивался от реальности.
Цзяньюй резко обернулся, услышав шаги. Из тени коридора во двор вышли Юншэн и Байсюэ.
— Похоже, мы идём туда же, — сказал Юншэн, остановившись рядом с ним.
Цзяньюй посмотрел на них исподлобья. Он будто взвешивал что-то внутри себя — слова, воспоминания, ярость.
— Не думайте, что всё нормально, — наконец заговорил он глухо. — Вы оба в этом виноваты, и я всё ещё не понимаю, что вообще происходит. Но сейчас... сейчас главное — найти её.
Он шагнул в сторону двери. Его пальцы сжались в кулак.
— Если с ней что-то случилось, — произнёс он тихо, — я не прощу… — он не договорил, но в его голосе звучала сталь.
Байсюэ кивнула.
— Мы сделаем всё, чтобы вернуть её, — сказала она. — Ты имеешь право злиться.
Юншэн чуть наклонил голову, в ответ на волну эмоций Цзяньюя. Юноша был не просто зол — губы, вытянутые в прямую линию и тяжёлый взгляд — он был в гневе. Но сдерживался. В Школе Пяти циклов всегда хорошо обучали контролировать себя.
— Сперва мы найдём Яохань. Потом — отвечу на любые твои вопросы, — сказал он.
— Хорошо. Пока — перемирие. Но когда всё закончится — больше никаких уклончивых ответов и тайн.
— Справедливо, — кивнул Юншэн.
Байсюэ подошла ближе к двери и провела рукой по потемневшей древесине. Стоило её пальцам коснуться поверхности, как воздух задрожал. Тонкая рябь прошла по дверному проёму, распространяясь по стенам, по земле. Иллюзия, скрывавшая старое крыло, дрогнула и рассы́палась, открывая тёмный зев коридора, уводящего куда-то вниз.
— Путь открыт.
Цзяньюй первым шагнул вперёд.
Из темноты тянуло холодом и сыростью.
Байсюэ двигалась сразу за Цзяньюем, склонив голову и касаясь стены кончиками пальцев.
— Осторожно, — прошептала она. — Здесь всё пропитано тёмной энергией. И она… голодная.
Юншэн шёл замыкающим. Он чувствовал это тоже — Пустота паутиной пронизывала весь храм, но здесь, в подземелье, она ощущалась сильнее.
— Иллюзии могут быть сильнее, чем снаружи, — продолжила Байсюэ. — Они питаются страхом и желанием. Здесь вы можете увидеть то, чего никогда не происходило. Или… то, что вы не должны были видеть. Главное — не теряйте самих себя. Не верьте глазам, не верьте голосам.
Цзяньюй бросил через плечо короткий взгляд:
— Пока Яохань не найдена — остальное не важно. Уж её-то я узна́ю сквозь любые иллюзии.
Лестница закончилась каменным коридором. Ци здесь текла иначе — вязко, медленно, даже воздух, казалось, загустел. Но коридор оказался довольно коротким — он вывел их в просторный зал, погружённый в полумрак. Высокие колонны терялись в темноте под потолком, уходя ввысь, будто каменный лес.
Цзяньюй шагнул вперёд, едва касаясь ладонью рукояти меча. Ему вдруг показалось, что он чувствует отголосок ци Яохань. Где-то впереди, в глубине зала. Он сделал ещё несколько шагов между колоннами и оглянулся, чтобы сообщить Байсюэ, что он заметил — но за спиной было пусто.
Ни Байсюэ, ни Юншэна.
Цзяньюй замер.
— Эй… — негромко позвал он, оборачиваясь. — Байсюэ? Юншэн?
Ответа не было.
Цзяньюй вернулся на несколько шагов назад. Наверное, слишком быстро шёл, и остальные отстали. Нужно просто вернуться к выходу.
Там, где он ожидал увидеть проход в коридор, а заодно Юншэна и Байсюэ, ничего не было. Свернул куда-то не туда?
Заклинатель никогда не жаловался на своё чувство направления. Но сейчас, в полумраке, колонны выглядели абсолютно одинаковыми и бесконечными.
Он снова позвал, теперь громче:
— ЮНШЭН! БАЙСЮЭ!
Ничего. Только отдалённое эхо. Оно не возвращало его слова, а искажало их — будто его голосу вторил кто-то ещё.
Он вспомнил предупреждения Байсюэ. Иллюзии. Это просто иллюзии. На самом деле друзья где-то рядом. Всё, что нужно сделать — вырваться, пройти дальше. И тогда они снова встретятся.
Цзяньюй шёл вперёд, лавируя между колоннами. Полу-свет и полу-тени плясали, как если бы он находился под водой. Ему так не хватало светящейся сферы Яохань. Как заклинательница огня, она могла осветить любое пространство.
Вдруг — тень, силуэт, что-то красное мелькнуло…
— Яохань?
Цзяньюй рванулся вперёд, напролом, больше не обращая внимания ни на колонны, ни на эхо.
***