Эдит мрачно усмехнулась в ответ и не сказала ни единого слова.
Тем временем герцогиня Матиа подъезжала все ближе, и Мия сумела разглядеть поверх парика темную шляпу с роскошным пером. А преследовательница знает толк в моде! Наконец Шанталь пересекла мост, и мрачный слуга в меховой шубе поднял его, с силой надавив на рычаг.
— Здравствуйте, госпожа герцогиня Матиа, — как ни в чем не бывало, произнесла Эдит, умевшая быть при необходимости чудесной лицедейкой. — У вас, очевидно, имеется какое-то дело к графине Кантер.
— О, разумеется, — отозвалась Шанталь, быстро кивнув в знак приветствия. — Тем не менее, я рада видеть вас, фемиты, целыми и невредимыми — даже несмотря на кражу моей лошади. Но я не в обиде за это, давно хотела купить новую.
— Фрр, — устало подтвердила белая кобылица с прекрасной гривой.
Шанталь хотела было сказать что-то еще, но тут подошла, дрожа от холода, привратница в ливрее и сообщила, что госпожа графиня готова к принятию гостий. Оставалось только забыть былые разногласия, отбросить их в сторону, словно ненужную гнилую древесную труху, и молча направиться в замок. Возможно, герцогиня не хотела с ними более враждовать и у нее действительно имелись важные дела к Кантер, но так же возможны и обманы, а то и хитро запланированная месть. У Шанталь имелись к Эдит свои счеты, и, насколько Мия помнила историю вражды Матиа и Вион, она из тех, кто быстро прощает людей.
Каменный холл, просторный и пустынный, дыхнул на троицу пронизывающим холодом серых стен, и стало еще более неуютно, нежели в зимнем лесу. Мия шмыгнула носом — у нее начинался насморк, и хорошо, если он не станет серьезной простудой. Привратница без лишних разговоров повела их наверх, по крутой узкой лестнице, а наверху оказалось чуть больше тепла. Эдит без конца терла ладони одна об другую — ей не помешали бы хорошие кожаные перчатки. Жаль, что зима застала их врасплох.
Между тем они поднялись на второй этаж, очевидно, отапливаемый дровами, в отличие от первого, и привратница распахнула перед гостьями одну из дверей, после чего легким движением руки пригласила войти их внутрь. Первой, конечно же, шагнула вездесущая и не в меру прыткая герцогиня Шанталь, а за ней проследовали уставшие замерзшие девушки. И только оказавшись в теплой, уютно обставленной гостиной, Мия почувствовала, что очень устала и проголодалась. Захотелось присесть в какое-нибудь кресло или хотя бы на стул, но можно ли допускать такую вольность до прихода хозяйки замка. Здесь стоял небольшой стол красного дерева и в тон ему восемь стульев, под ногами лежал темный ворсистый ковер, а сбоку, между окном и дверью, в разожженном камине уютно потрескивали поленья — разве не благодать для измученных дальним странствием путниц?
Скрип! Щелк! В замке быстро повернулся ключ, потом еще раз.
Всего пара движений привратницы с другой стороны, и гостьи превратились в пленниц.
Кровь прилила к щекам Мии — она никогда не терпела несправедливости, и сейчас забыла о навалившейся усталости. Бросившись к двери, она как следует ударила о твердое дерево кулаком и конечно же отбила костяшки пальцев.
— Ай… Выпустите нас! — крикнула она что было силы. — Откройте дверь! Немедленно!
— Мия, не стоит, — бросила за спиной Эдит. — Привратница делает это по приказу графини Кантер, она — подневольный человек, совсем как…
Не окончив фразу, она коротко вздохнула, подошла к камину и протянула к огню озябшие руки.
— Ваша подруга права, фемита, — заметила Шанталь Матиа. — Пока графиня не примет решения и не явится сюда, мы с вами бессильны.
— Называйте меня вирнетой, я буду вам признательна, — промолвила Мия в ответ.
— Как вам угодно, — оскалилась Шанталь белыми зубами, тщетно пытаясь изобразить милую улыбку.
Только едва ли эта женщина когда-нибудь была милой. Гневной, торжествующей, ядовитой, опасной — да. Но в этих темных глазах никогда не светилась теплом доброта, а ее улыбки никогда не были искренними. Конечно, Мие не хотелось судить кого-то заочно, но наверняка Эдит знала об этом больше нее.
— Раз уж мы все равно здесь застряли, госпожа герцогиня, — ровным голосом обратилась к Матиа Эдит, — так может раскроем друг другу карты?
— О, разумеется. Я приехала сюда с дипломатической миссией, по просьбе Ее Величества.
Эдит Листон не поверила Шанталь, это прекрасно отразилось на хмуром веснушчатом лице подруге, однако снова ни одна из них не проронила ни единого слова. Сейчас они с марентийкой в одной лодке и не должны ссориться, хотя бы чтобы у вздорной Кантер не было возможности их быстро и просто сломить.
— А мы прибыли сюда по тайному заданию Его Величества.
В глазах Шанталь мелькнуло что-то нехорошее.
— Боюсь предположить, по какому именно, — изрекла она с некоторой долей ехидства.
— На самом деле, — вмешалась Мия, поняв, что если не разрядит ситуацию, дело кончится тройной дуэлью прямо здесь, взаперти, — мы печемся о безопасности томиранской знати и присланы сюда королем, чтобы предупредить о грозящей вермите Кантер смертельной опасности.
