По сути так оно и было. Не сдастся Кантер на милость властей — значит, умрет, а не умрет — так сдастся, но марентийской герцогине вовсе необязательно знать об этом.
Тем временем за дверью раздались торопливые шаги, и в замочной скважине снова повернулся ключ. Неизвестно, сулило ли это свободу или дурные вести, но все трое мигом обернулись к двери, забыв о спорах и разногласиях. Распахнулась дверь, и в комнату вошла белокурая и зеленоглазая молодая женщина в темно-красных камзоле и штанах. Окинув гостий пристальным и колючим взглядом, она неожиданно тепло улыбнулась.
— Доброго дня, сударыни, — произнесла она мягким голосом, нараспев. — Я — графиня Джейн Кантер. Рада приветствовать вас, и приношу извинения за действия моей прислуги. Это я приказала привратнице запереть вас, из беспокойства, что вы натворите что-нибудь до моего прихода. Понимаете ли, Его Величество, при всем моем к нему уважении, точит на меня зубы, и давно… но это не стоит вашего внимания. Итак, — взгляд стал строже, а голос капризнее, — представьтесь и вы.
Мия быстро кивнула в ответ.
— Мия Мелтон, гвардейка Его Величества. Волшебница Огня.
Эдит чуть шевельнула головой, глядя на Джейн с холодным любопытством, словно изучая редкое, доселе невиданное и не слишком приятное насекомое. Мия же, снимая шляпу, подумала, что хотя Джейн Кантер и не вызывает у нее добрых чувств, но и презирать ее не за что. Кажется, она просто слегка избалована и желает жить в свое удовольствие, и… «Хочет изменить томиранской короне», — подумала с тоской Мия, и у нее заныло сердце.
— Эдит Листон, гвардейка Его Величества, — сухо сказала подруга.
— О, — нараспев произнесла Джейн, — когда я весной и летом еще была при дворе, все были наслышаны о вашем героическом и захватывающем путешествии в Маренто. Все эти интриганы делали ставки на то, как скоро вас схватят, дорогие вирнеты, но несколько человек, включая меня, твердо верили в ваш успех.
Кажется, Эдит смягчилась, потому что улыбнулась уголками губ.
— Мы благодарим вас, госпожа графиня, за лестное о нас мнение, — произнесла торопливо и взволнованно Мия.
Та одарила ее снисходительной улыбкой и потрепала по растрепанным волосам, и это было совсем не обидно, скорее покровительственно. Мия никогда не знала родительской ласки и домашнего тепла, поэтому от такого жеста у нее немедленно защипало в уголках глаз. Хорошо, что Эдит оказалась менее чувствительной.
— Позвольте представиться. Шанталь Матиа, герцогиня из Маренто. Я приехала сюда с дипломатическими целями.
— Что же, — засмеялась Джейн Кантер, — я вижу, что меня навестили очень непростые женщины, а я всегда мечтала о подобной компании. Но вы проделали долгий путь, и я распоряжусь, чтобы слуги приготовили ваши комнаты. Пока отдыхайте, а завтра мы все обсудим.
— Разумеется, — откликнулась Эдит, — если вам не будет угодно запереть нас снова.
— Ни в коем случае, дорогие вирнеты.
Таким образом две шпионки и герцогиня из далекой Маренто по воле случая остались в замке Кантер, как ее дорогие гостьи, но это не значило, что им можно терять контроль над ситуацией. Мия понимала, что на эту странную, но вполне веселую и добрую женщину у них не поднимется рука — даже у Эдит, которой Джейн, судя по всему, не особо понравилась. Жаль, что у них не было ни единого шанса поговорить, ведь с ними рядом все время находилась то вездесущая Шанталь Матиа, то любезная и разговорчивая Джейн Кантер.
Последняя нравилась Мии чуточку больше, ведь вирнета Кантер, несмотря на бросающиеся в глаза недостатки, была умна, добра и всегда умела поддержать разговор, каким бы скучным он не казался. Но едва у взбалмошной красавицы портилось настроение, она начинала разговаривать на повышенных тонах, упрекая любую из собеседниц в черствости и невежестве, иногда топая ногой и плача. Поначалу такое поведение ставило девушку в тупик и неприятно удивляло, а потом Мия смогла привыкнуть.
А Эдит и Шанталь, кажется, забыли старые обиды, в том числе и о том, как подруга едва не убила герцогиню некоторое время назад. Что же, дни летят, былое забывается и наступает вполне неплохое будущее, если не уничтожать его дурными воспоминаниями. И пока эти двое гуляли то по замку, то по занесенному снегом двору замка, Мия смогла узнать непростую историю Джейн Кантер.
