— Тогда мне придётся тебя научить. — Малир оттолкнулся от края, подплыл ко мне и протянул руку. — Но пока позволь мне держать тебя.
Ноющая судорога у основания черепа решила за меня: я быстро сбросила с себя одежду и сапоги. Села на край бассейна, затем медленно позволила себе скользнуть в объятия его рук, в умиротворяющий жар воды, в ласку пузырьков, бегущих мурашками по коже.
— Это невероятно, — почти простонала я, легко устраиваясь в мягкие объятия его рук, обвивая одной рукой его шею. — И подумать только, что вокруг всё ещё зима.
— Весна почти началась, — Малир медленно двинулся к внешнему краю бассейна, что словно стекал в горизонт, вода доходила ему лишь до середины груди. — Но источник — не то, что я хотел тебе показать.
— Нет?
— Нет. Вот это. — Он направил мои руки к каменному краю, чтобы я держалась, и развернул меня к раскинувшемуся внизу городу. Одной рукой он обнял меня за живот, прижимаясь телом сзади, другой указал на мерцающие окна, что точечно рассыпались по Вальтарису в быстро сгущающейся ночи. Его губы коснулись моей мочки уха, и он прошептал: — Всякий раз, когда ты смотришь на город, помни: он сияет только благодаря тебе. Каждый Ворон, что зовёт Вальтарис своим домом, в долгу перед тобой, но никто не больше, чем я. Без тебя я не смог бы похоронить свою семью должным образом. Ты… чудо, моя маленькая белая голубка.
Моя грудь расширилась, прижимаясь к скользкой стенке бассейна, втягивая свежий воздух глубоко в лёгкие, где он смешался с вихрями радости и гордости, которым я не позволяла себе пробиться многие дни.
— Вальтарис теперь и мой дом.
— И он примет тебя с почестями, что подобают тебе, — сказал он. — Аскер уже занят подготовкой к моей коронации, теперь, когда мы вернули короны. Я попросил, чтобы наши коронации прошли вместе, в единой церемонии, чтобы мир увидел, что ты сделала для нас.
Я в замешательстве взглянула через плечо на него.
— Моя… что?
Его взгляд на миг скользнул к моим губам, затем вновь встретился с моим.
— Ты не знала? У Воронов нет ни короля, ни королевы даже среди связанных пар. Голубка, мы с тобой должны править бок о бок.
По моим обнажённым плечам пробежала дрожь, и я резко отвела взгляд вперёд, когда волна головокружения ударила в виски. Я прошла путь от невесты Домрена до ненавидимой дочери лорда Брисдена, от бесполезной Галантии — до невесты Малира, от преданной до Ворона, от пустоты до чуда… и всё это меньше чем за полгода. Но королева? Я не знала, готова ли к этому.
— Можно я спрошу тебя кое о чём?
Малир зачерпнул горсть горячей воды и пролил её вдоль моей шеи, позволяя томному жару впитаться в кожу.
— Что угодно.
— Ты говорил, у тебя было три причины, чтобы связаться со мной, — сказала я. — Укрепить свой дар. Найти облегчение от теней. А какая третья?
— Сделать так, чтобы ты никогда не смогла убежать от меня. — Его нежный поцелуй коснулся затылка. — Это оставляет мне целую жизнь, чтобы доказать тебе, что я способен быть лучше. С тобой рядом… я смогу. И, может быть, с молитвами, я смогу вернуть твоё сердце.
То самое сердце, что он хотел, дрогнуло в моей груди, так же подвластное этому мужчине, как и в тот день, когда он впервые меня поцеловал. Оно уже тогда принадлежало ему — хотя я и пыталась изо всех сил скрыть это даже от себя, топя чувства в груди, полной боли и ненависти.
Я покачала головой.
— Мне кажется, что убегать бы всё равно не вышло. Ты нужен мне, я нужна тебе.
— Я не хочу быть нужен, я хочу быть желанен. — Его тёплый шёпот скользнул вдоль моей шеи, заставив дыхание сбиться. — Что такое?
— Ничего. — Во всяком случае, ничего такого, что я могла бы выразить словами, чтобы это имело хоть какой-то смысл даже для меня самой. — Просто… запуталась, наверное.
Где-то раздалось хлопанье крыльев.
— В чём именно?
— В себе? — В том, как сердце колотилось быстрее от этой странной близости между нами, от того, как откровенно мы разговаривали, и как он был другим, свободным от теней. — В связи. В отношениях. В судьбе. В любви.
Его дыхание изменилось, вдохи превратились в короткие, поверхностные глотки воздуха, задерживавшиеся на секунду, прежде чем он выдыхал, словно это давалось ему огромным усилием.
— Ты связана со мной. Ты состоишь в отношениях с Себианом. Мы трое — там, где желает судьба. Что до любви… — короткий, прерывистый вдох, — Себиан любит тебя всем сердцем. — Дрожащий выдох. — Как и я.
Моё дыхание сорвалось.
Глаза зажмурились.
Его слова прозвучали глубоко внутри, в пещере моей груди, заливая сердце, которое я так старательно собирала по осколкам. Я приготовилась к тому, что поток сметёт их, вновь раздирая едва затянувшиеся раны. Но вместо этого они проникли в тысячи трещин, пронизывавших орган, наполнив каждую золотым теплом, растекающимся, как расплавленное золото.
Не разрушая.
Усиливая.
