— Там смогут устроиться как можно больше воронов, чтобы наблюдать за коронацией. Что-то подобное делалось во время восхождения моего отца.
Я шла между ними по Смоляной дороге, поражаясь множеству свечей, теперь расставленных в окнах здесь и там, даривших тёплое свечение дому каждому ворону, который вернулся.
— Ты нервничаешь?
Он поморщил нос и посмотрел на клубы дыма, что вились над городом, теперь уже не состоящие из теней, а из копоти труб.
— Будучи вторым сыном, я получил совсем мало инструкций по управлению по сравнению с Харленом.
— Я думаю, ты будешь править хорошо. — Я знала, как он старался, ежедневно назначая новых советников и прислушиваясь к ним каждую ночь, прежде чем присоединиться к Себиану и мне, уставший, но всё же внимательный.
— Мы, — поправил он. — Всё, чего мне может не хватать в доброте, ты придаёшь в избытке.
— И я уверена, что Малир прекрасно справится с тем, чтобы время от времени портить твоё доброе сердце, если потребуется, — добавил Себиан, а затем кивнул в сторону тёмного переулка, где я не хотела бы оказаться одна ночью. — Там точно можно найти развлечения, я уверен.
Я улыбнулась ему, моё сердце переполнялось нежностью.
— Предчувствие?
— Нет, — ответил он с улыбкой. — Многолетний опыт шатания от одной таверны к другой.
Смеясь и чувствуя, как блаженство наполняет воздух между нами, мы свернули с Смоляной дороги, доверившись невероятной интуиции Себиана, чтобы она привела нас к развлечениям. И как же чудесно всё открылось передо мной за следующим поворотом…
Сам воздух изменился, внезапно ожив, напоенный опьяняющим сочетанием смеха, песен и дымным ароматом огня, который яростно пылал в центре оживлённой площади, окружённой деревенскими постройками. Люди кружились вокруг него, молодые и старые, с румяными лицами. Многие держали чаши с вином, следы веселья проявлялись в случайных красных пятнах на хлопковых хитонах10 и штанах.
Мои глаза расширились, принимая происходящее — неукротимую радость, которую я всегда желала, но никогда не думала найти.
— Что они празднуют?
Малир рассмеялся.
— Тебя, маленькая голубка.
— Иди сюда, милая! — Себиан схватил меня за руку и прижал к себе, обвив одну руку вокруг спины, а другой взяв мою ладонь. — Танцуй со мной.
— Но…
Себиан втянул меня в хаотичный клубок, наши тела сразу потерялись среди дикого вихря людей. Лютни и барабаны, казалось, звучали со всех сторон, создавая диссонанс, который ломал всякое чувство ритма или структуры.
— Это бессмысленно, — сказала я, спотыкаясь о свои ноги, не находя порядка в этом безумном танце вокруг огня. — Я не знаю этот танец.
— Я тоже. — Себиан просто улыбнулся и поволок меня за собой, его хватка была крепкой, но поведение совершенно беззаботным.
Смех вырвался из меня — только чтобы я снова споткнулась, чуть не столкнувшись с парой, что ушла в сторону, хихикая. Чем больше я спотыкалась, тем меньше это имело значение, каждый промах был лишь частью ритма радости. И тогда… я просто сдалась.
И в этой беззаботности мои движения слились с Себианом, словно два ручья, сливающиеся вместе. Каждый изгиб, каждый вихрь, каждая вспышка смеха несла нас вперёд с ещё большим азартом. Лютни и барабаны, пламя и лица — всё растаяло в тёплом, сияющем размытом свете, пока мы ускорялись, танцуя…
Нет,
Глаза нашли Малира, который стоял рядом и хлопал, его улыбка сияла так же, как глаза, которыми он наблюдал за нами.
— Это так весело!
Никаких правил, никаких ожиданий.
Только радость, чистая и необузданная, текущая по моим венам, как того меня лишали так долго. Впервые я не спотыкалась, я танцевала с ними, каждый промах становился частью этой прекрасной, несовершенной мозаики жизни.
Судьба.
Прямо здесь.
Вокруг меня.
Через некоторое время музыка стихла, музыканты сделали паузу, чтобы глотнуть долгожданного напитка. Площадь взорвалась криками и возгласами, какофонией радости, которая, казалось, исходила прямо из камней под нашими ногами.
Себиан прижал меня к себе, счастье, сияющее на его лице, грозило вылиться наружу, уголки рта почти касались смеха в его глазах. — Это ночь, которую ты никогда не забудешь, да?
Я улыбнулась ему в ответ, грудь вздымалась почти так же быстро, как барабанило сердце.
— Никогда.
— Это хорошо. — С нежностью, контрастировавшей с шумной энергией вокруг, он протянул руку и мягко убрал прядь волос с моего влажного от пота виска. На мгновение мы остались одни на площади — глаза встретились, сердца стучали в ритме, которому не нужна была музыка. — Я никогда не говорил этого раньше, но… спасибо, что вернула меня к жизни. Спасибо, что дала шанс искупить себя в собственных глазах. Даже немного.
Искренность в его глазах казалась сильнейшей, и я ощутила тепло, выходящее за рамки физической близости наших тел. Впервые до меня дошло, как взаимны были наши чувства. Во мне Себиан нашёл кого-то, о ком можно заботиться и кого можно защищать. А в нём я нашла ту заботу и защиту, которых так отчаянно хотела.
Я подняла руки, провела ладонями по его коротко подстриженным вискам, наслаждаясь ощущением по коже. — Я люблю тебя.
