Наоми оторвалась от перечитывания дневниковой записи: в последнее время она нечасто выливала на страницы свое негодование. Теперь это были заметки по рецептам, подкормке садовых растений или названия фильмов, которые она забывала посмотреть. Мистер Берти постоянно советовал что-то из старых вещей, которые казались вырезками из куда более удачной,
Холодильник обиженно задребезжал, когда Наоми вытащила из морозильника банку «Шоколадного сюрприза с брауни» и хлопнула дверкой, придавив ее для верности плечом. Ежедневник она заткнула за пояс комбинезона, схватила с сушилки ложку – одну из тех, которые вырезала из дерева сама – и устремилась в гостиную.
Она щелкнула кнопкой обогревателя, достала расписанный звездами и ракетами плед, пробудила ноутбук и устроилась на диване, чтобы досмотреть очередную серию старого сериала о доблестных исследователях космоса. Наоми не очень понимала, что их туда тянуло – на Земле для приключений тоже хватало переменных, – но ее успокаивала их заразительная вера в лучшее будущее и картонные декорации, выкрашенные в серебряный цвет.
Наоми заснула прямо так, с мороженым на коленях и легким потрескиванием сериала на фоне. Часть дня она провела в саду и знатно вымоталась, подготавливая почву для засева. И это не говоря о пентаграмме и царапающем горло Древнем призыве, на который даже не удосужились ответить. Телефон сработал бы куда лучше. Жаль, связь в той складке реальности, где обретался ее собеседник, не работала.
Ей снилась стая зайцелопов, спешно покидающих Эшвуд. Она пыталась остановить их, бежала следом и ругалась почем зря, потому что никак не поспевала… Когда впереди показалась деревянная табличка «Обрети себя в Эшвуде! Население: 1142», Наоми резко выдохнула и проснулась.
В доме кто-то был.
Кто-то кроме теней от пластиковых стульев на заднем дворе, случайно залетевшего внутрь порыва ветра, который устало свернулся на чердаке, и самой Наоми. Ей не нужно было никакого мифического ведьминого чутья: она чувствовала это кожей. Чужой взгляд, который пробежался по ее плечам, задержался между лопаток – там темнела новенькая татуировка, одна из последних плат – и остановился на затылке.
Наоми затаила дыхание. До кочерги, которую она хранила в доме исключительно в защитных целях – камин у нее был электрический, – не дотянуться. Все ножи в кухне, где им и место, – включая тот, который она использовала для чистки древка. Даже пульт от несуществующего телевизора исчез где-то среди диванных подушек. Ничего, чем можно было бы защититься. Разве только…
Наоми опустила взгляд на банку с растаявшим мороженым: в шоколадном супе плавали кусочки брауни. В принципе, уже и не жалко. В супермаркете на Пайн-стрит на эту марку были скидки.
Что-то позади Наоми еле слышно затрещало. На стене перед ней появилось пятно света, и Наоми замерла. Темный экран ноутбука, к несчастью, ничего не отражал. Из-за угла наклона? Или из-за более сверхъестественной причины?..
Грабители в Эшвуде? Это казалось смешным. По крайней мере, куда более смешным, чем вампиры в Эшвуде. Последние однажды были здесь проездом, такие древние, что разъезжали на карете, и Наоми пришлось прочесть им лекцию об этической стороне содержания фамильяров и выдать пару буклетов в дорогу.
Конечно, был еще тот случай с подвыпившими в День школьного духа подростками, но даже они не стали бы залезать в дом к Наоми. Хотя… Наоми еще раз напомнила себе о том, что и сама когда-то была подростком. Не самым лучшим, потому что не стала бы залезать в дом к соседке, у которой на крыше сидела гаргулья. Но, может, местные подростки сделали бы это
Треск усилился. Наоми подобралась. Выждала еще пару ударов сердца, поудобнее перехватила ведерко с мороженым, бросила его назад и вскочила с места.
Ксафан закричал и выронил наполовину полный стаканчик с остывшим кофе.
Ведерко повисло на печати поджигателя. Пламя зашипело от попавшего на него мороженого.
Наоми опустила кочергу.
Ксафан открыл глаза – яркие, как осеннее небо, – поддел пальцем кусочек брауни с плеча и прищурился.
– Это что, «Бен и Джерри»[3]? – прогремел он.
Наоми неловко улыбнулась и развела руками. Что тут скажешь, иногда ей очень хотелось углеводов. И желательно быстро.
– Не в мою смену, – Ксафан понизил голос и поднял с испорченного ковра стаканчик. – Но сначала… швабра все там же?
Швабра обреталась в комнатке у гаража – чулана у Наоми не было. Но об этом Ксафан уже знал.
