Вот что вам стоило знать об Айлин Сарам: в школе она была лучшим нападающим в лакроссе за всю историю местных игр, каждую пятницу ее неизменно можно было встретить в цветочном магазине Макмилланов (она частенько раздавала подругам букеты), и она всегда припасала самую важную информацию, с которой бы стоило начать разговор, на потом.
– А я буду на вашем барбекю? – удивилась Наоми.
Улыбка Айлин потухла, и она схватилась за покрытую платком голову, словно только сейчас поняла, насколько оплошала.
Это тоже стоило добавить к списку того, что вам нужно знать об Айлин Сарам: чаще всего она была абсолютно искренна.
– Я совсем забыла тебя об этом спросить!
Наоми поднялась и отряхнула руки об джинсы. Опять. Вот черт.
– Да, это как-то вылетело из твоей головы.
Несколько секунд они неотрывно смотрели друг на друга, и Наоми наконец прочистила горло.
– Ты, кажется, хотела у меня что-то спросить…
– Ах да! – Айлин поправила платок и вытянулась по струнке, словно Наоми была каким-нибудь важным генералом Летучей гвардии. – Мисс Наоми, не окажете честь?
Наоми приподняла брови.
Айлин непонимающе нахмурилась, а мгновение спустя выпалила:
– В это воскресенье!
В конце недели Наоми планировала доехать до местной речки и поговорить с жившим под мостом троллем. Не то чтобы ему было сильно одиноко, просто Наоми эти разговоры успокаивали. Да и с загадками нужно было идти в ногу со временем: чтобы среди ответов попадались не только абстрактные концепты, но и смартфоны, джаз и прочие блага современной цивилизации. Можно было доехать до моста и сегодня вечером. Никаких проблем.
– Никаких проблем, – повторила Наоми вслух, и Айлин расплылась в улыбке.
– Вот и славно! Я почти завидую новичку! Столько впечатлений за один день!
Она унеслась прежде, чем Наоми успела поинтересоваться: а, собственно, как его вообще зовут? Откуда он приехал? Что за бурю привез с собой? Все это ей придется узнавать самой.
Что ж. Не в первый раз.
Наоми подняла взгляд на небо, укутанное бело-серыми облаками, и сделала глубокий вдох.
Она надеялась, что чутье ее подводит. Какой из нее Человек-паук, в самом деле?
Развлечений в Эшвуде было мало.
Наоми это только на руку – ничто не отвлекает от старых книг, новых зелий, прогулок по окрестностям, готовки и периодического поедания самой себя. А от помощи ближним ведьму вообще невозможно отвлечь. Профессия такая.
Это в большом городе от нее ждали фейерверков и блесток в глаза, сверкающего хрома, туфель с загнутыми носами и обязательной метлы – древко начищено воском, прутья один к одному, позолоченная подножка… Таскать эту бандуру с собой было совершенно неудобно, а парковочные места для них не предусмотрены. Мол, вдруг ведьме срочно нужно будет взмыть в небо и сделать пару эффектных мертвых петель? Или написать дымом проклятие. Пожелание. Пароль от чужого телефона. Для чего там еще предназначено вечернее небо? Для объявлений?
Тут, где-то посреди самого пустого штата на свете, от Наоми ждали только открытой вовремя двери и совета. Никто и глазом не моргал, если она выходила на крыльцо в платье, заляпанном краской, и в старой шали с дырками, – она подкармливала моль, избавлявшую ее от кошмаров. Никому не было дела до того, привела ли она в порядок гостиную к приходу гостей, с какой ноги встала и почему из ее волос торчит напильник. Среди этих людей Наоми могла сколько угодно быть собой. Среди этих людей кто угодно мог быть собой. Например, демон, который сходит с ума по выпечке. Или та, что снабжает город кошмарами.
Развлечений в Эшвуде мало, и потому в воскресенье Наоми появилась у дома Сарамов с кастрюлей в руках. Из большого города она привезла с собой только бурю и рецепт супа гамбо, который достался ей от знакомой ведьмы. Та приехала на шабаш из пригорода Нового Орлеана, и они с Наоми весь вечер разговаривали о том, о чем говорить можно только с незнакомцем. Они не обменялись именами, но получили друг от друга кое-что более ценное: орлеанская ведьма рассказала Наоми тайну семейного супа, а Наоми поделилась с ней секретом ложек любви[6].
Наоми никогда не была в Уэльсе. Но для этой страны, составленной из множества других стран поменьше – маленькая Италия, малая Ирландия, Россия у моря, Чайна-таун, – это не было проблемой. Маленькие кусочки Уэльса можно было отыскать почти в каждом городе. А порой они оказывались в людях – и не только из-за того, что их предки когда-то добрались сюда с далеких валлийских холмов.
Наоми мало что знала о дальних корнях своей семьи. В большом городе ходили неприглядные слухи про ее предков и Неблагой двор, и Наоми скрипела зубами, а потом… потом слухи превращались в другие слухи, вырастали из мухи в слона, и игнорировать их становилось все сложнее. Ложки любви ее успокаивали.
