Растерянность Юкари продлилась недолго. Спустя пару коротких, но по личным ощущениям Исао мучительно долгих мгновений она выпрямилась, и на её губах расползлась вызывающая ухмылка. Юкари шагнула назад, и её тут же поглотил портал. В следующий миг её голос раздался прямо над ухом Исао:
— А вам, Акамива-сан, о чём-нибудь говорит имя Мурасаки Хачико?
Исао резко вздрогнул и обернулся на голос, но увидел перед собой лишь воздух. От его действий Чиюри выпустила его руку, за которую до этого цеплялась, а затем и вовсе отошла на пару шагов от него.
Тем временем голос Юкари раздался уже с другой стороны.
— А Эльза Либкнехт? — насмешливо поинтересовалась она.
Исао повернулся уже туда и опять не успел ухватить взглядом Юкари. А та, явно издеваясь над ним, продолжала открывать порталы в разных точках пространства и бросать вопросы.
— Клаудия Малберри? — спросила она откуда-то сверху.
— Или, может, Елизавета Восьмибратова? — засмеялась Юкари, наблюдая за тщетными попытками Исао найти её уже слева, из-за плеча Чиюри (которая, в свою очередь, не могла не отреагировать на подобные действия ёкая границ и тоже обернулась на голос).
— Впрочем, все они были до Марибель Хан… — проговорила Юкари в своё очередное краткое появление.
И когда Исао уже отчаялся успеть заметить её до того, как она скроется, чтобы тут же возникнуть на новом месте, и перестал вертеть головой, Юкари будто решила сжалиться над ним. За его спиной медленно раскрылся портал, украшенный бантиками по краям, и вместе с множеством красных глаз из тьмы на него воззрилась пара фиолетовых. Наполовину высунувшись из разрыва пространства, Юкари насмешливо закончила:
— … именно поэтому вы, как современник, смогли встретиться только лишь с одной из этих девочек — с пятой.
Исао не оборачивался. Сначала он был уверен, что стоит ему это сделать — и Юкари вновь скроется от его глаз в мире тьмы и алых очей. Однако постепенно до него дошло, что Юкари не собирается прятаться. И вот, благодаря ощущению её дыхания совсем рядом, в сердце Исао место усталого смирения занял страх. Тот самый страх, который был его самым ужасным кошмаром: леденящий душу, сжимающий сердце… необъяснимый и иррациональный. Само присутствие Юкари в паре сантиметров воздействовало так, будто чьи-то цепкие костлявые руки стиснули горло, и Исао даже забыл как дышать. Он не мог думать ни о чём, кроме находящегося за его спиной воплощения кошмара.
В какой-то момент Юкари, похоже, надоело ждать, когда Исао повернётся к ней, и она с усталым вздохом скрылась в своём портале. Почувствовав, что угроза миновала, Исао не сдержался и облегчённо выдохнул.
Он ещё не представлял, что настоящий кошмар только начинается.
Неожиданно прямо напротив открылся ещё один портал. Из него аккуратно вышла Юкари, словно сойдя с какого-то транспорта. На секунду Исао почудилось какое-то странное ощущение, будто он уже видел нечто подобное. “Транспорт? — спросил он сам себя, полный непонятной ему самому тревоги. — Автомобиль? Или же… поезд?..”
Тем временем Юкари медленной походкой приблизилась к нему и остановилась примерно в метре. В её руках уже не было ни веера, ни зонтика, а на лице лучилась неожиданно мягкая и кроткая улыбка. С подобным выражением лица Юкари словно помолодела на пару лет и уже меньше напоминала древнего могущественного ёкая… зато больше напоминала одну студентку из Внешнего мира.
Да, Исао понял, что его так напрягало последние несколько секунд: Юкари копировала поведение Марибель. Движения, расстояние, на котором она держалась, выражение лица — всё это он уже видел не один раз за последний год.
А пока Исао с ужасом это осознавал, Юкари приподняла уголки губ чуть выше и мягким, совсем потерявшим прежнюю нечеловеческую холодность и грозность голосом произнесла:
— Впрочем, я ожидала, что вы спросите у меня нечто подобное, Акамива-сан.
Эта изменившая манера речи стала последним ударом. Под неотрывным наблюдением фальшиво обеспокоенных фиолетовых глаз Исао сначала побледнел, а затем в ужасе замотал головой и стал медленно пятиться назад. “Эта женщина… Она не может быть ей! — в панике думал он, чувствуя ужасный холод, несмотря на тёплую погоду. — Она не должна быть ей! Я не хочу верить, что она может быть ей!”
— П-прекратите… — дрожащим голосом попросил Исао.
В этот момент он не думал, насколько жалко, должно быть, выглядит: бледный, как полотно, весь трясущийся и буквально стучащий зубами от холода, который чувствовал только он. Нет, Исао думал только о том, что не может принять существование хоть какой-то связи между этой ужасной, пугающей женщиной и Марибель Хан, медленно отравляющей себя скорбью по подруге. “Но ведь не может она быть настолько похожей, если связи нет!” — в истерике признавал он, уже не понимая, что отрицать и чему верить.
— Прекратить что? — невинно поинтересовалась Юкари всё в той же манере, склонив голову набок.
Исао некоторое время отрывисто дышал и в ужасе смотрел на неё, прежде чем дать ответ.
— Прекратите копировать её! — наконец истерически воскликнул он.
