Ещё здесь было несколько капитальных ангаров — бетонных, напоминающих настоящие капониры. Такие не вдруг даже бомбой пробьёшь! Интересно, зачем понадобилось строить такие, когда ни на какую войну и намёка не было? Защита от вражеских рейдов? Вполне себе вариант: Ринэл очень серьёзно подходил к этому вопросу. Надо бы поспрашивать Лаймиэ при случае, что тут происходило в этом плане раньше. Сдаётся мне, серьёзные попытки диверсий и даже штурмы вполне могли иметь место. Тогда неудивительно, что Айтен смог так быстро перестроить систему обороны, пускай и не рассчитанную на такие масштабные действия.
Возле одного из ангаров стоял вертолёт. Его борта были окрашены в песчаный цвет, а винты металлически поблёскивали в ярком солнечном свете. Он был построен по той же аэродинамической схеме, что и машины трийан, продольной.
Возле него стояли Лаймиэ и Эалин. Они о чём-то непринуждённо беседовали и улыбались.
Лаймиэ увидела меня первой, подняла над головой руку и приветственно помахала. Потом обернулась Эалин. Она была одета в лёгкую белую тунику, выгодно подчёркивающую все особенности её крепкой фигуры.
— Ну наконец-то! — с явным облегчением сказала Лаймиэ, когда я подошёл. — Я уж думала Айтен отменит полёт…
— Нет, с чего бы? — возразил я.
— Он не хочет тебя отпускать, — за неё ответила Эалин. — И я его понимаю.
Она подошла ко мне и коснулась кончиком носа мочки моего уха. Жест нежности. Я смутился, невольно глядя на Лаймиэ.
В ответ на мой взгляд она тряхнула своими роскошными рыжими волосами и начала собирать их в пучок, видимо, намереваясь надеть шлем, который висел у неё на руке.
— Ты ведёшь себя так, будто вырос за каменным поясом, — заметила она.
— В смысле? — уточнил я. Лазить по наведённой памяти или спрашивать Васю было лениво.
— Будто мы уже женаты, — пояснила она.
— Лайм! — Эалин округлила глаза, глядя на неё в притворном ужасе.
— Эйл! — улыбнулась та в ответ.
— Ладно, — вздохнула Эалин. — Вот вернётесь — так и быть, я согласна провести время втроём.
Лаймиэ взвизгнула, забыла про волосы со шлемом и кинулась к Эалин, сжимая её в объятиях.
— Спасибо-спасибо-спасибо, ты не пожалеешь! — заверила лётчица.
— Может, кто-то меня тоже спросит? — осторожно заметил я, растерянно наблюдая за этими восторгами.
— А ты что, против? — Лаймиэ удивлённо посмотрела на меня.
— Нет… — честно признался я. — Не против…
«Ты попал, парень», — заметил Вася у меня в голове.
«Мы вместе попали», — возразил я.
«Тут не буду спорить».
— Ну вот и отлично! Будет повод вернуться скорее! — улыбнулась Лаймиэ.
После этого она ещё раз обняла Эалин и посмотрела на меня.
— Ну что? Готов? — спросила она.
— Готов, — утвердительно кивнул я.
— Шлем на сиденье. Занимай место помощника пилота!
Так уж тут было заведено: тут не было первых или вторых пилотов среди экипажа. Пилот занимал место по центру, даже в машинах, рассчитанных только на человеческое управление. Помощник — сзади.
— Так точно, командир! — ответил я, улыбнувшись, снова используя земную кальку за отсутствием в эйра аналогичного военного термина.
— Не обязательно точно, — ухмыльнувшись, ответила Лаймиэ. — Главное — мимо кресла не промахнись!
Мы заняли место в кабине. Эалин отошла в сторону, на границу площадки. Над головой взревели движки, лопасти начали рассекать нагретый воздух.
Взлетали с разбега, по полосе. В условиях высокой гравитации такая экономия горючего совсем не была лишней.
Я смотрел на медленно проплывающий внизу зелёный ковёр, кое-где испачканный пятнами уже потушенных пожаров.
«Что с зондами?» — мысленно спросил я Васю.
«Как я и предполагал, вы доберётесь раньше, чем ближайший будет в зоне острова», — ответил он.
«Эх, надо было на старте хотя бы один отправить…» — с досадой заметил я.
Когда первые аэростаты с зондами покидали корабль, остров был относительно близко и при своевременном выбросе часть микрозондов могла его достичь в относительно сжатые сроки.
«Тогда это не выглядело разумным, — ответил Вася. — А тратить ресурсы… сам понимаешь».
«Доклад в центр точно ушёл?» — на всякий случай уточнил я.
«Конечно».
«Ответа не было?»
«Они пропустили прошлое окно».
«Хороший знак… наверное. Как считаешь?»
«Но предыдущий приказ никто не отменил», — заметил Вася.
«Ничего. У нас ещё есть время».
Лаймиэ старалась держаться вдоль реки, пока мы набирали высоту. Разумно — здесь лучше просматривалась местность, и возможную опасность можно было заметить гораздо раньше. Однако всё обошлось.
Жизнь внизу будто остановилась: никакого движения на дорогах. Даже вязанки випрела на реке исчезли. Их больше некому было сплавлять… я вдруг подумал, хватит ли урожая, собираемого за Каменными Поясами для того, чтобы прокормить всех выживших. Южнее часть продовольствия пропадёт на полях, это очевидно… интересно, какие это вызовет экологические последствия?
Я вспомнил про ферму, о которого говорила Эалин, когда мы ехали в город. Из-за которой ильмуэн расплодились. Надо было уточнить, что именно там выращивали. Стоит заглянуть после возвращения.
