— М-м, — невразумительно отозвалась та, не отрываясь от мнемосхемы. Было уже в самом деле поздно, кисть руки начинало ломить от нейроперчатки.
— Слу-у-ушай, — присела в кресло и включила доверительный тон. — Как тебе этот Джегг?
— Крутой связист, — с готовностью отозвалась Астер. — Нам с ним очень повезло.
— Да нет, — закатила глаза Хэла. — Как он тебе вообще? Как человек.
— А, — инженер всё-таки обернулась к собеседнице и, после недолгих размышлений, сообщила: — Очень эмоциональный. Много переживает. Это из-за переизбытка стресса, я думаю. Ему бы на курорт какой-нибудь… знаешь, где море тёплое, еда вкусная и массажистки красивые.
— С морем не задалось, — засмеялась Хэла, — но кормила ты нас сегодня, как в лучших домах. Может, и с массажем поможешь ему?
— Это к Нале, — Астер вернулась к мнемосхеме. — Медицинские процедуры по её части.
— Да не-е-ет, я имела в виду…
— Я знаю, что ты имела в виду, Хэла, — Астер раздражённо содрала с себя нейроперчатку и швырнула её на консоль. — Но мне всё равно, с кем он будет кувыркаться — с Налой, с тобой, с Сегоем, с вами со всеми вместе или по очереди. Лишь бы вам, ребята, понравилось. А у меня завтра… вернее, уже сегодня, сложная стыковка. Они соизволили конфигурацию шлюпки сообщить, и оказалось, её шлюз несовместим с нашим. Придётся в грузовой отсек загонять. А у нас он всяким барахлом забит.
— Ладно-ладно, — успокаивающе подняла руки Хэла. — Тебе помочь чем-нибудь?
— Придумай, куда деть полтонны контейнеров брендовых шмоток, которые мы на Орион тащим, — предложила Астер, всё ещё хмурясь.
Хэла пару секунд посозерцала потолок и пожала плечами:
— Да за борт в сетку-уловитель выкинем, что им сделается? Шлюпка же потом улетит, затащим обратно.
Астер идея показалась здравой. Она потёрла кулачками глаза и, наконец, улыбнулась.
— Отлично, вот и займись этим с утра, пожалуйста. А то мне ещё кислородный коридор тестировать.
Утром Астер застала Джегга в рубке напротив мнемосхемы. Погружённого в изучение блока связи.
— О, привет! Как ты?
Он обернулся, обрадовав собеседницу безмятежным видом.
— Отлично. Не хотел путаться у вас под ногами. Приятно провёл время.
— Там сейчас просто… — Астер не нашла слов, чтобы выразить своё возмущение, так что лишь всплеснула руками. — Хэла с Сегоем делали вид, что пошли заниматься разгрузкой трюма, а вместо этого забились в кабину управления погрузчиками и устроили очередные любовные игры. Чуть таль не поломали. Пришлось Амока оставить усмирять их.
Джегг представил себе эту сцену и едва не рассмеялся.
— А ты?
— А я закончила с управлением грузовых ворот и автоматикой подачи воздуха в систему шлюзов. Вроде бы. Сейчас удалённо ещё раз проверю, — Астер села в своё кресло, Джегг встал рядом. — Ты, кажется, уже начал разбираться с нашей связью?
— Да, — он провёл подушечкам пальцев по линии мнемосхемы, которую соотносил с тем, оборудованием, которое изучил на техэтаже. — Всё не так архаично, как ты рассказывала. Антенна и приёмник простые, надёжные и универсальные. Вообще всё система очень простая и за счёт этого гибкая. Морально устарел даже по меркам моей колонии только контроллер обработки данных. Но его при необходимости можно заменить на более современный.
Астер порылась в нижнем ящике и извлекла оттуда ещё одну нейроперчатку.
— Держи вот. Я только левой пользуюсь. А в комплекте пара была.
— Предлагаешь мне стать твоей правой рукой? — усмехнулся Джегг, примеряя перчатку.
— Предлагаю? Ты уже… — эмпат наслаждался стремительно теплеющей волной её симпатии, хотя и не вполне понимал, чем обязан такому расположению.
Объяснялось же всё просто: у Астер был сложный вечер и ещё более сложное утро. Если ночью она жаловалась Хэле на излишнюю впечатлительность Джегга, то сегодня её саму немного потряхивало нервное напряжение. Астер старалась сохранять внешнее спокойствие, но манёвр приёма шлюпки через грузовой отсек хотя теоретически и допускался, но на практике ей предстояло выполнить его впервые. Нала, конечно, к своим обязанностям относится серьёзно и удалилась в медблок готовить всё к экстренным мероприятиям на случай, если с кислородным коридором будут проблемы. Но вот капитан с белым священником вели себя как расшалившиеся дети.
— Что-то не так? — спросил чёрный священник, будто прочитав её мысли. — Ты выглядишь напряжённой. И уставшей.
— Мало спала, — вздохнула Астер. — И… из-за стыковки этой очень волнуюсь. Если я и его шлюпку разобью, будет некрасиво.
А ещё с таким послужным списком её вряд ли до третьей аттестации вообще допустят. Но об этом Астер уже промолчала.
Все системы работают. Больше делать пока особенно нечего. Её руки бесцельно лежат на терминале. Пальцы слегка подрагивают.
— Давай вот что сделаем, — Джегг опустился в соседнее кресло и повернул его к мнемосхеме. — Ты сейчас пойдёшь отдыхать. А я тут останусь. Позанимаюсь ещё цепями связи. Если будут какие-то срочные сообщения или… происшествия, я тебе сообщу.
