Почти тотчас же отозвались несколько кораблей, прочёсывавших эфир на рабочих радиочастотах. Из их сбивчивых ответов на вопросы Хэлы выяснилось, что Джегг оказался неприятно близок к истине: на планете случился политический кризис. Конклав Священной Миссии объявил об упразднении руководства экспедиционного корпуса — верхушку правления арестовал Легион, остальным сообщили, что они теперь в прямом подчинении у конклава. Все гражданские, кто мог, погрузились на корабли и попытались покинуть колонию, благо до прыжковых ворот от неё рукой подать. И тогда пропала интерсеть. Оставалось или вернуться и отдать себя в руки Священной Миссии Эйнхерии, или дрейфовать, пока не закончится воздух.
— Но мы-то не беглые экспедиторы! — заявил Эжес. — Мы можем безопасно высадиться на планету и…
— Заткнись, пожалуйста, — задушевно попросил Сегой.
Хэла переглянулась с Налой. Та поняла без слов, утвердительно кивнула.
— Кому-то нужна медицинская помощь? У нас на борту есть врач, — сказала капитан в микрофон.
И снова несколько восторженных отзывов: оказалось, что далеко не всем удалось прорваться к кораблям без боя. И далеко не все команды полностью укомплектованы, в том числе медиками.
— Пойдём, — Сегой махнул рукой Нале. — Возьми, что тебе надо, встретимся у второй шлюпки. Сначала на «Белую цаплю», а там посмотрим. Ас, отруби автопилот у неё, без интерсети он сильно глючить будет. Руками поведу.
«Белый священник им сейчас тоже очень пригодится», — подумал Джегг, но вслух ничего не сказал.
А Астер на этот раз не обиделась, что Сегой сократил её имя до одного слога. Она вообще этого не заметила, потому что уже копалась в системе удалённого управления шлюпкой, соображая, какие модули нужно оставить для правильного позиционирования в пространстве.
Закончив, она подняла голову и посмотрела сначала на Джегга, а потом на Хэлу.
— Я могу довести наш корабль до прыжковых ворот на ручном управлении. Прописать координаты и скорости в навигационную карту.
Джегг с сомнением покачал головой.
— Потребуется решать огромное число пространственных уравнений. Даже с учётом бортового компьютера — их же составить ещё надо, эти уравнения! Причём для каждого прямолинейного участка пути. А он у нас, — Джегг махнул рукой в сторону локатора, — будет весьма замысловатый.
— Это можно алгоритмизировать, — упрямо мотнула головой Астер.
Джегг почесал заросший подбородок.
— Пожалуй, да. Потребуется время, но…
— Но я его уже потратила на третьем курсе академии, — заявила Астер и развернулась к терминалу управления. Вставила мультикуб в держатель прямого включения, девайс поймал устройство и засветился нормальным белым светом готовности к работе.
Астер вывела код на экран терминала и демонстративно пролистала его перед Джеггом, у которого брови полезли на лоб.
— Но зачем? В смысле, для чего ты этим занималась?
— О, — отмахнулась Астер. — Видишь ли, наш препод навигации был тот ещё шовинист и любил рассуждать о том, что девушка не может быть инженером. Я в ответ назвала его старым маразматиком. Так что отключать интерсеть, когда я входила в симулятор — это была самая безобидная из его шуточек.
— Он в самом деле старый маразматик, — Джегг не скрывал восхищения. — Кстати, моя мать — один из лучших навигаторов экспедиционного корпуса. Эттан, может быть, ты о ней слышала.
— Эттан Авалонская? — теперь была очередь Астер рассматривать собеседника с удивлённым восхищением. — Ты её сын? Поразительно!
Джегг, больше привыкший к бремени собственной славы, заметно смутился.
— Не так уж поразительно…
— Почти всё, что я знаю о навигации, я знаю из её видеолекций, — пояснила Астер. — Она такая хорошенькая и так отлично выглядит, я и подумать не могла, что у неё сын старше меня!
— Я ранний ребёнок, — отвёл глаза Джегг, всё больше жалея, что упомянул о матери. Хотя… может быть, если Астер удастся её задумка, будет хороший повод их с мамой познакомить. Даже звучит торжественно: представить матери свою… кого? Возлюбленную? Девушку? Невесту? Джегг, о чём ты думаешь? Мы тут встряли посреди кишащего кораблями космоса без интерсети. Какая, к дьяволу, невеста?
Интересно, а познакомила бы она его со своим отцом?
— Кхм… — Хэла намеренно прервала затянувшийся обмен восторгами. Смотреть тошно! — Хорошо, мы до ворот доберёмся. А с остальными как?
— Теоретически, мы могли бы передавать наши координаты и скорость движения в эфир. И если брать поправку на параллельные коридоры… — она с надеждой посмотрела на Джегга, ожидая или критики, или поддержки.
— Коротковолновое радио плохо для этой цели подходит, — задумчиво ответил тот. — Но я могу собрать усилитель для нашего передатчика. По сути, мы сами станем локальной интерсетью. Только понадобится… о, мультикуб Хэлы отлично подойдёт.
Капитан с опаской протянула девайс Джеггу.
— Я потом получу его обратно?
— Конечно. С ним ничего не произойдёт. Аутентификацию только сбросьте.
