— Я понятия не имею, что это, — отозвался Джегг, выныривая из холодных глубин собственных размышлений, взял девушку за руку и тепло улыбнулся в ответ. — Но уверен, что люблю.
Вот. С ним всё куда проще, чем с Эжесом.
Но до пищеблока дойти они не успели: сигнальная лента, смонтированная вдоль коридора, замерцала тревожным оранжевым светом, раздался прерывистый код ошибки центральной системы. Код был Джеггу знаком:
— Навигационный модуль интерсеть потерял? — недоверчиво прокомментировал он. — Но с чего вдруг?
Астер достала мультикуб — при загрузке он окрасился в тот же оранжевый цвет.
— Не только навигационный модуль, — сказала она. — Мы вообще из интерсети выпали.
— Я в аппаратную, посмотрю, в порядке ли приёмник, — сказал Джегг. — А ты бегом в рубку.
Инженер кивнула и в самом деле побежала по коридору, нисколько не удивляясь, почему этот пассажир указания ей раздаёт — сейчас они с Джеггом понимали друг друга с полувзгляда. Если дело в приёмнике, это ещё полбеды, но если нет…
Приёмник был в порядке.
— Дело вообще не в «Гибралтаре», — удручённо сказала Астер, показывая локатор Хэле и Джеггу. Всё пространство вокруг оказалось испещрено точками дрейфующих кораблей. — Местный ретранслятор сдох.
— Или его специально заглушили, — заметил Джегг. — Это даже вероятнее.
— Почему? — удивилась Хэла.
— Потому что коротковолновая радиосвязь всё ещё доступна. Ретранслятор околопланетарный здесь?
— Н-наверное, — задумалась Астер. — Тут звезда поблизости с обитаемой планетой, я задавала поправки на её притяжение и регулярные трассы местных кораблей. Забыла название, сейчас…
— О, — Джегг сел в своё кресло и уставился в потолок. — Дай угадаю. Эйнхерия.
— Да, — Инженер как раз успела вывести поясняющий текст на автономную карту. — Эйнхерия. Ты про неё что-то знаешь?
Чёрный священник пожал плечами.
— Не очень много. Но чего-то в этом роде от их колонии ожидали последние пять-восемь стандартных лет.
— Ожидали, что они будут глушить ретранслятор интерсети? — округлила глаза капитан.
— Что переворот государственный устроят. Или гражданскую войну, — со скучающим видом пояснил Джегг. — Посмотри, кораблей вокруг, как изюма в кексах Сегоя — явный переизбыток.
Теперь не только девушки, но и Сегой с Эжесом воззрились на локатор.
— Да-а, — протянула Астер. — Их тут в разы больше, чем должно быть по графику. Это не регулярные рейсы.
— Это паническое бегство, — прокомментировал Джегг. Он такое уже видел. — У Эйнхерии был неполный конклав: чёрных священников на планете вообще не осталось, а белых и легионеров, наоборот, сильный переизбыток на душу населения. Они чёрного формально запрашивают каждый собор, но к ним никто лететь не хочет.
— Почему? — полюбопытствовала Астер.
— Потому что предыдущего они убили довольно неприятным способом, — сухо ответил Джегг, продолжая созерцать потолок.
Сегой ошалело уставился на него.
— Да ладно! Ты серьёзно?
— А что, похоже, будто я шучу? — обернулся к нему чёрный священник с неприятной ухмылкой. — Нас никто не любит, но на Эйнхерии крайнюю изобретательность проявили. Это технологически развитый мир, автоматизированный. В общем, они загнали его на какой-то завод, вроде бы… я не очень понял, какая-то роботизированная линия. И довольно долго его там кромсало на куски.
Несколько секунд в рубке висело напряженное молчание. Наконец, Сегой осторожно заговорил:
— Но-о… Священная Миссия…
— А что Священная Миссия? — зло оборвал его Джегг. — Это их конклав и устроил. Для остальных колоний представили как несчастный случай. Но, конечно, следователей из внешних миров не допустили даже близко.
— Подозрительно, — встрял молчавший до сих пор Эжес, — но, всё же, вы не можете быть уверены, что это, действительно, не был несчастный случай.
Джегг оглядел его с нескрываемым презрением.
—
— А у тебя есть чётки? — тихо спросила Астер, прерывая снова повисшее неловкое молчание.
Джегг невольно опустил взгляд на запястье левой руки.
— Были.
Он их даже активировать не успел. Доверчивый идиот.
— Мы можем связаться с другими кораблями? — спросила Астер не столько из практических соображений, сколько желая отвлечь Джегга от мрачных воспоминаний. — Ты сказал, радио доступно?
— Да, можем попробовать, — ответил он, охотно меняя тему, надел нейроперчатку на правую руку и занялся мнемосхемой участка связи.
Астер передала Хэле микрофон, а сама развернула навигационную карту.
— Говорит капитан «Гибралтара», — произнесла Хэла по знаку Джегга. — Меня кто-нибудь слышит?
