Астер поискала глазами нейроперчатки, не нашла, перевела щит на консольное управление и первым делом отключила все оставшиеся чиллеры. Затем проверила системы безопасности (их вывели из строя все разом, отключив аварийную панель). Удостоверившись, что пожаротушение в бальной зале не токсично, инженер вернула панель аварийных защит в работу. Несколько индикаторов сразу загорелись красным. Взвыла сирена. Астер улыбнулась, представив Хэлу после акта пожаротушения.
— Я тебя не видела, ты меня не видел, — коротко бросила девушка технику, выходя в сад через заднюю дверь.
— А?..
— На инженера своего свалишь. Всё равно он не вспомнит ничего.
Вопреки ожиданиям, Хэла с Налой выскочили на Астер в сравнительно презентабельном виде: платья немного помялись и кое-где испачкались сажей, но только и всего. Оказалось, из-за вспыхнувшей портьеры женщин эвакуировали через окна, благо те уже были открыты, а танцзал располагался на первом этаже. А вот Эжес… Эжес, как и большинство мужчин, походил на размокшую зефирку. В ожидании пожарной бригады портьеру пытались тушить водой, но на столах её было мало, поэтому кто-то плеснул в огонь шампанского. И вот в этот момент из-за лепных раковин в потолке выдвинулись спринклеры и оросили всю залу клубами пены.
— Астер!
Девушка ловко уклонилась от объятия незадачливого поклонника.
— Ой, Эжес, мне кажется, танцев на сегодня достаточно!
— Я волновался за тебя!
— Совершенно напрасно.
— Но ведь… тебя нигде не было, я боялся, с тобой что-то случилось!
Вместо ответа Астер достала мультикуб, чтобы вызвать мобиль. Мультикуб мигнул оранжевым светом отсутствия интерсети. Девушка не удивилась.
А вот среди остальных гостей бала поднялся переполох.
Стелия присела на пуфик рядом с постелью Джегга и тяжело вздохнула. Священник спал уже больше двенадцати часов подряд. Однако дыхание его было ровно, лицо спокойно. На мгновение захотелось погладить тёмные волосы, но Стелия отогнала опасную мысль. Кто знает, по каким дорогам сновидений бродит сейчас её коллега? Трогать руками его точно не стоит. Но он сейчас так нужен! Как же разбудить? Потянуть за одежду? Раздевать чёрного тоже никто не решился, так что он лежал на кровати в том же пыльном балахоне, в котором вынырнул из-за бреши в периметре.
Как он, должно быть, устал… а тут она, опять со своими проблемами. Стыд пригнул Стелии голову. В конце-то концов! Она что, ребёнок? Сколько можно эксплуатировать Джегга? Она, Стелия, рукоположенная чёрная священница, которая провела на Большом Псе уже… сколько? Да много! Это её планета, её система, её юрисдикция! Она тут хозяйка! И именно она должна прижать хвост этому шелудивому псу, на фоне городских беспорядков захватившему заложников во дворце леди Оливии!
Женщина выпрямилась, встала и решительным шагом вышла из флигеля. Аккуратно прикрыла за собой дверь. Нашла распорядителя и потребовала не беспокоить чёрного священника Джегга до тех пор, пока он сам не соизволит что-нибудь приказать.
Потом Стелия вызвала центуриона верхоглядов.
— Мне нужно сопровождение.
Плевать, что она не говорит на их варварском наречии! Для проповеди достаточно глаз. Чёрная священница она или нет, в конце-то концов?!!
— Ты летишь на Бхар, — сокрушённо констатировала Файна, стоило гравию дорожки захрустеть под ногами Чёрного Аббата.
Он не ответил, жестом попросил её удалиться. Но Файна упрямо мотнула головой, вошла в купальню вслед за ним и помогла избавиться от парадного облачения.
Купальня представляла собой рукотворный грот с вмурованными в стены кристаллами разных оттенков. Сейчас камни мягко светились, а по поверхности пруда разбегались волны. На волнах качались чашечки цветов и плавучие ароматические свечи.
По центру противостоящей входу стены журчал каскад водопадов. Вблизи каменного свода источников было несколько, но чем ниже они скакали по прихотливым ступеням, тем больше сливались в единый поток, и в пруд ниспадали уже единой водяной завесой.
Урдо со вздохом облегчения встал под водопад и раскинул руки в стороны, наслаждаясь ледяными иголочками, пронизывающими кожу. Беседа с белым Бхара не то чтобы его сильно истощила, но сейчас предстоит ответственный ритуал, лучше подготовиться.
Файна скромно стояла в сторонке, сжимала в руках пушистое полотенце и в его сторону даже не смотрела — глаза её обращены на песчаный пол грота, как будто взор девушки пронзает недра Сирении.
Но думает Файна не о богатых ископаемыми недрах. Цепочки её мыслей ветвятся вокруг искристой сетью, внятные для Чёрного Аббата ничуть не менее, чем если бы девушка подробно излагала их вслух. Единым мотивом, объединяющим все размышления единой связкой, скребётся беспокойство.
—
