— Знаешь, что? Нам очень повезло оказаться у толстяка именно с тобой, — с убеждением сказал Кирим, не обращая внимания на смущение Артура. — Если бы не ты, мы бы с Тэнкой давно погибли.
— Давай начнем с того, что это именно ты спас меня от собак, — ласково улыбаясь, заметил Артур. — Так что мы квиты.
Таким образом проходила спокойная беседа друзей, а потом начались суматошные сборы. Пока Артур лежал на кровати и набирался сил перед ночным бегством, бабушка Нарр с такой тщательностью постаралась экипировать гостей, что после продолжительных сборов выяснилось, что практически все свои ценные вещи она решила отдать путешественникам. Добрая женщина собрала увесистые сумы с едой, с питьем, одеждой и даже радушно предложила своим гостям небольшую сумму денег, которую Алан принял с благодарностью. Ему стало немного стыдно от понимания того, что эти венгерики являлись последним сбережением старой женщины, которая, конечно же, не планировала таких грандиозных расходов.
Впрочем, госпожа Нарр отдавала деньги с радостью, и она могла бы даже пожертвовать своей кибиткой, если бы решила, что путникам она может пригодиться. Старая женщина желала хорошо отблагодарить тех, кто помог спасти ее мальчика, Кирима.
Алан во время приготовлений ощущал себя как на иголках; он жутко нервничал и мешал собираться всем остальным. Каждая мелочь раздражала его и могла совершенно вывести из себя. Казалось, что от удачно проведенного побега зависит в какой-то степени его жизнь, хотя, впрочем, это было далеко от правды. Рыжеволосый юноша действительно страстно мечтал покинуть стены кочевого города, который успел ему опротиветь до крайности.
Однако его заботы все же носили какой-то более глубокий смысл, чем обычная антипатия по отношению к армутам. Он очень волновался, так как желал, чтобы все задуманное произошло без непредвиденных затруднений. Клеймо на шее Артура беспокоило его, ибо могло создать им ненужные проблемы. Юноша уже в сотый раз в беспокойстве пересекал маленькую тесную каморку добропорядочной женщины и прокручивал в голове их следующие действия. Проводник уже решил, что им стоит уходить ночью во время остановки, покуда все жители отдыхают от долгого пути.
Город длинным караваном двигался вперед, окруженный со всех сторон армутскими воинами, которые защищали Мир чудес от разбойников и прочих проходимцев. Самым сложным во всей этой ситуации было пробраться мимо охраны. Как это сделать и не вызвать подозрений? Все чужеземцы уже давно покинули стены кочевого города и, конечно, их маленькая группка, желающая отделиться в ночи от каравана, не могла не вызвать подозрений.
Еще одним отягчающим фактором было состояние Артура. Сможет ли он осилить подобный переход? И что потом? Удастся ли им добыть лекарство или нет? Жалость, которая появилась сперва в сердце Алана, когда он увидел их друга полуживого, измученного от болезни, без сознания, окруженного голодными хищниками, постепенно сменялась на едва прикрытое раздражение. Юноша плохо себе представлял те ужасы и мучения, какие мальчику пришлось пережить в Мире чудес. Алан посчитал, что степная лихорадка пришла к нему из-за изнеженности его организма в целом и из-за отсутствия ежедневных физических нагрузок.
Тэнка тоже ничего не говорила ему об их злоключениях во дворце господина Ролли, ибо девочке было слишком тяжело вспоминать это время. Так что из ее краткого, скудного рассказа Алан не мог сделать надлежащих выводов. Ему казалось, что, веди себя Артур более ответственно, как и подобает мужчине, с ними бы вообще ничего такого не произошло. То, что было простительно легкомысленной, капризной Тэнке, Алан не мог простить Артуру, тем более что он лично просил присмотреть за его сестрой. А теперь, из-за всей этой дурацкой ситуации, Алан опаздывал в Беру — туда, куда он больше всего на свете мечтал попасть.
Поздним вечером путешественники наконец-то были готовы. Кирим также пожелал сопроводить друзей до леса, чтобы убедиться, что они беспрепятственно выбрались из плена чадного Мира чудес. Оставалось только недоумевать, куда девался прежний безынициативный паренек, который ничего не хотел менять в своей жизни. Кирим стал совсем другим, не похожим на себя прежнего. Госпожа Нарр горячо поддержала его инициативу, хоть, конечно, это было для Оленя вдвойне опасно, как, впрочем, и для Артура. Безобразные татуировки, как справедливо заметил Алан, выдавали их с головой. Но, несмотря на действительно существовавшую опасность, пожилая женщина была убеждена, что ради помощи своим друзьям можно было пойти на любой риск. Хозяйка дома дала мальчикам просторные одежды, которые имелись у нее в достатке — ведь она, как и другие жители Мира чудес, занималась в основном торговлей и у нее оставалась куча барахла, которое еще не успели разобрать приезжие чужеземцы.
