— Ты — заклинатель людей! — с тихим, каким-то даже суеверным страхом пробормотал испуганный армут.
— Ну что это за чушь, Кирим? — со смешком возразил ему Артур.
— Она… Эта женщина… Увидела тебя и не стала нас выдавать…
— Просто я уже встречал ее в Мире чудес, — спокойно объяснил Артур.
Действительно, они с Аланом проходили мимо нее; то была та самая бедная нищенка, которой Артур кинул монетку и из-за которой они чуть повздорили с Аланом. Удивительное дело, но женщина отчетливо запомнила юношу и сейчас узнала его, несмотря даже на женские одежды. Она могла с легкостью выдать их охранникам, ибо наверняка за их поимку была назначена немалая награда, и каждый житель Мира чудес хорошо знал об этом. Однако благородная незнакомка предпочла отпустить беглецов.
Кирим с недоверием покачал головой и повел свою лошадь дальше. Казалось, мальчик уже готов наделить своего кумира самыми невозможными сверхъестественными способностями, какие только могло представить его воображение.
В то время, пока беглецы пытались выбраться из липкой паутины коварного города, охранники бесцельно прогуливались поблизости, ведя за собой пару красивых мускулистых лошадей. С этой стороны за городом присматривали два высоких сильных армута, до такой степени темнокожих, что черные глаза были практически неразличимы на их, не лишенных привлекательности, смуглых лицах. В первую очередь, воины обязаны были защищать богачей и их имущество, а уж потом всех прочих жителей города.
— Тореро, ну и ночка сегодня, парит, — едва удерживаясь, чтобы не зевнуть, проговорил один из охранников, которого звали Ванадин.
— Что, тоже не прочь искупаться с прекрасными девами? — с ухмылкой ответил его приятель.
— Я-то, может, и не прочь. Однако если оставим пост, с нас три шкуры спустят… Слыхал, кстати, про бойню у Ролли? — здесь Ванадин перешел на шепот, так как упоминать имена богачей без надобности строго воспрещалось.
Тореро заговорщически кивнул.
— Какой-то идиот во время представления выпустил голодных собак. Догадываюсь, сколько шума они наделали…
Армуты немного помолчали, каждый думая о своем.
— Смотри, еще две красотки направляются в сторону озера, — заметил, наконец, Тореро, указывая пальцем на тонкие изящные фигуры, укутанные в красивые узорчатые ткани.
— Эх, не поддерживаю я моду на платки, а ты, мой друг?
Ванадин согласно кивнул, внимательно присматриваясь к двум девушкам. Стройные, изящные, они неторопливо проехали перед ними и устремились в сторону озера. Что-то, однако, в их облике привлекло и озадачило бравого воина. Перед его глазами уже не раз за сегодняшний вечер в сторону озера проезжали юные особы. Но здесь было что-то не так. Какая-то маленькая, едва уловимая деталь.
— Посмотри на них, — вдруг сказал Ванадин, привлекая внимание своего компаньона. — Ничего не замечаешь?
Тореро вновь покосился на женщин. Красавицы уже значительно удалились от них. Две тоненькие фигуры, неестественно прямо державшиеся в седле. Одна из девушек дрожала, как огонек лучины при порывах ветра, это угадывалось даже с далекого расстояния.
— Красотки, наверное… — мечтательным голосом проговорил Тореро, который в глубине души ощущал себя романтиком.
— Болван, — обругал его Ванадин. — Ты видишь, как они сидят?
— Да, и что? — проговорил второй, немного оскорбившись.
— Они сидят как мужчины!
Только теперь мечтательный Тореро смог понять то, что ему втолковывал его приятель. Действительно, дамы держались в седле по-мужски, с неуклюже расставленными ногами, в то время как среди армутских женщин было принято ноги свешивать сбоку. Не очень удобно для тех, кто захочет скакать галопом, но таковы были правила приличия в армутском обществе.
— Да, ты прав, — недоумевая, проговорил Тореро, однако Ванадин уже пришпорил коня, чтобы ехать вслед за незнакомками.
— Эй, вы! Стоять! — зычным голосом вскричал воин, нарушив тишину безветренного лунного вечера. Однако загадочные девушки не подчинились громогласному приказу, и сперва, казалось, сделали вид, что ничего не услышали. Внезапно их лошади ускорились и перешли на легкий бег, что окончательно разозлило сурового воина.
— Они скачут к озеру. Перехватим их! — отрывисто приказал Ванадин своему приятелю, который только ухмыльнулся.
— Прости, друг, но я считаю, мы тут занимаемся делами поважнее, чем бегать за женскими юбками. Если тебе так надо — езжай сам.
Ванадин презрительно хмыкнул, оставив компаньона насмешливо смотреть себе в спину.
— Быстрее, — шепнул он своему сообразительному коню и во всю прыть устремился за беглянками, которые уже скрылись за первым холмом на пути к озеру. Армута гнало вперед отнюдь не праздное любопытство и не желание поболтать с миловидными девушками, а безошибочное чутье щепетильного стража порядка, еще никогда не подводившее его. Ярость от того, что его приказ остался неисполненным, переполняла ему сердце. Он с нетерпением охотника, преследовавшего свою жертву, подстегивал лошадь, которая в действительности, была одной из самых быстрых в стане.
