Потом клипсянин аккуратно помазал себе плечо и руки; он верил в эффективность кагилуанских лекарств, так как уже не раз они с Аланом прибегали к их помощи. Жители подземного города знали толк в приготовлении лечебных средств. Переодевшись в новую чистую одежду, юноша почувствовал себя настолько хорошо, что решил не отказываться от участия в семейном ужине.
Выйдя из своей комнаты по шуршащему полу, покрытому своеобразным жестким ковром из маленьких веток и прутиков, Артур направился в сторону столовой, откуда уже доносились оживленные голоса и звяканье посуды. В этом чудном доме стены были неприятно колючими, будто спина ежа; из них беспорядочно торчали солома и ветки, которые являлись основным строительным материалом. Потолок не был прямым и гладким, но покатым, пикой устремлявшимся вверх. В самой высокой его части зияло отверстие, сквозь которое светило дневное солнце, неплохо освещая необычное убранство. Когда мальчик шел по гнездиму, ему казалось, что пол ходит ходуном, и это было немного непривычно.
В столовой собралась вся семья господина Олова. Хозяин тоже находился здесь, вальяжно восседая на кривоватом стуле, свитом из ивовых прутьев. Надо отметить, внешность у него была примечательная. Несмотря на маленький рост, все части его тела выглядели чрезмерно крупными. У него была внушительных размеров голова, широчайшие плечи и массивная, как у здоровенного бульдога, грудь, а также огромные, напоминающие две лопаты, ладони. Если прибавить ко всему этому большие, чуть навыкате, глаза, длинную гриву черных волос и рыкающий громоподобный голос, то из всего этого исходного материала можно было собрать весьма внушительную персону, которую все обитатели дома побаивались.
Рядом с ним на детском стуле примостилась благообразная девочка, которой на вид было не более семи смрадней. Она с таким любопытством уставилась на Артура, что даже приоткрыла рот. Ей недоставало передних зубов.
— Проходи, не робей, — веселым голосом прогромыхал хозяин, добродушно косясь на смущенного гостя. — Выглядишь получше, чем на Совете, — добавил он с заметным одобрением.
— Спасибо, — ответил Артур и аккуратно сел за стол, который, как и всё в этом доме, немного раскачивался из стороны в сторону.
— Как тебе Омарон, славный город? — беззаботно поинтересовался господин Олов у гостя. Артур насмешливо улыбнулся.
— У меня еще не было возможности его оценить, — с нескрываемой иронией ответил он. Мальчика раздражала вся эта нелепая ситуация. Ему было бы гораздо проще, если господин Олов сразу озвучил свои пожелания и требования, а не строил из себя радушного хозяина.
— Да, ты действительно прав, — искренне расхохотался господин Олов, хотя Артур не представлял, что смешного было в его словах.
— Ты путешественник? — вдруг с нескрываемым интересом спросила маленькая девочка.
— Зачем ты обращаешься к проходимцу, — грубовато одернула ее мать, но господин Олов недовольно щелкнул языком, и женщина, фыркнув, тут же замолчала.
— В какой-то степени да, путешественник, — с доброжелательной улыбкой ответил малышке Артур. Непосредственная девочка понравилась ему больше всех.
— А ты видел великанов? — опять спросила дочь Олова с любопытством. Видно было, что ей очень хочется узнать о госте побольше.
— Великанов не видел… Но зато… Огромных волков, у которых из голов растут лапы, — Артур сделал страшное лицо, и девочка в восторге заверещала.
— Я так и знала, я так и знала! Теперь я буду играть с тобой.
— Что ж, думаю, вы быстро подружитесь, — заметил господин Олов. — Ее зовут Мидрель, но мы называем ее просто Ми.
В этот момент хозяйка стала протягивать каждому тарелку, которую во время еды надо было крепко держать на руках во избежание случайных падений, ибо дом действительно ходил ходуном. Отчего-то Артур совсем не был удивлен, когда увидел, что на тарелке лежат жареные короеды в брусничном соусе с отварной картошкой. Проследив за его взглядом, господин Олов улыбнулся.
— Не любишь насекомых? Тебе придется их полюбить, так как в Беру ничего другого не едят.
— Скажите, — нерешительно начал Артур, глядя толстяку в глаза, — Я ведь являюсь вашим гостем?
— Конечно, — легкомысленно ответил господин Олов, не понимая, к чему клонит Артур.
— Значит, я могу уйти, когда захочу? — задал юноша вопрос, который в настоящий момент беспокоил его больше всего.
Хозяин дома нахмурил свои мохнатые брови, сделавшись похожим на толстого медведя.
