Данте пытливо глянул на мальчишку в ожидании ответа. Эм не знал, что ему сказать. Еще вчера он был готов дать стопроцентное «нет» в качестве ответа, но сегодня сбился с толку окончательно. Ему так хорошо спалось рядом с Данте, что мысли все еще бродили в голове, не находя своего места, и восстановиться им не помогал даже ледяной душ. Эм бы дорого отдал, чтобы такое спокойствие воцарилось в его жизни хотя бы на некоторое время.
— Я знать не знаю, во что вы пытаетесь впутать меня, — буркнул он, когда молчание затянулось на несколько секунд.
— Но ты уже не так уж против нашей компании, — Данте бесцеремонно считал его мысли, копаясь там, как в общедоступной папке с файлами.
Эмбер покосился на него, как на противную муху. Что было толку отрицать действительное сейчас? Он и сам не знал, что ему думать.
— Предположим, я потерплю Данте и попытаюсь не убить его уже через пять минут пути, — собравшись с мыслями, изрек парень, задумчиво сцепляя пальцы. — Но если я поеду с вами. Что нас ждет там, куда мы двинемся? Вы так и не рассказали мне в деталях.
— Слет колдунов в Поселке Колдунов, — снова весьма туманно отозвался Дагон.
— Это я уже слышал. И что это за место?
Ворлок и братья переглянулись, что не укрылось от Эмбера.
— Только выкладывайте все начистоту, ладно? — Морриган отвел со лба мокрые пряди. — Не пытайтесь затащить меня туда обманом.
— Окей, никакого обмана, — Данте выдохнул. — В общем. Это место защищено магией. Оно находится прямо возле озера Катемако, и ты не найдешь его ни на одной карте…
— И?
— И там живут те ведьмы и колдуны, которые хотят свободно заниматься магией. Даже охотники не знают про это место, оно охраняется сильнее, чем государственная казна, — задумчиво произнес Дагон. — Вокруг силовое поле, которое невозможно обнаружить, и все, кто находится за барьером, — сами себе хозяева.
— В чем подвох? — Эмбер слегка прищурился. — Почему вы сами не живете там?
— Подвоха нет. Там нет правил. Нет законов. В общем, похоже на средневековую общину, где царит произвол и анархия. Нам скучно жить в ограничении. Представь себе, каково это: проводить вечность в пространстве, которое можно перейти от границы до границы за день? Спятить можно.
Эм пожал плечами, а Дагон продолжал:
— Просто все ворлоки разные. Там живут и древние, и новенькие, но только чистокровные колдуны. Некоторые из них никогда не выбираются в человеческий мир, предпочитая только питаться людьми, которых доставляют за барьер местные охотники за плотью. Некоторые путешествуют. Как мы! Там можно встретить как дружественно настроенных колдунов, так и откровенный сброд.
Не удержавшись, Эмбер невежливо фыркнул.
— При всем моем богатом воображении, ребят, — он обвел красноречивым взглядом троих друзей.
— Нет, Эмбер, — Данте покачал головой. — Мы далеко не самые неприятные экспонаты. Мы бесхитростные, прямолинейные и не скрываем того, что мы сволочи. В этом же месте ты не сразу поймешь, кто есть кто на самом деле…
— Почему-то мне не очень нравится то, что вы рассказываете, — напрягся Эм.
— Там мы будем в безопасности. Но только если ты не будешь от нас отходить. По сути своей ты все еще человек, и они могут заинтересоваться тобой. Но ты, разумеется, волен сам решать.
Нонсенс. В безопасности. Рядом с Данте и Мэлом, которые одни стоили целой шайки кровавых вурдалаков.
— Я не хочу туда идти, — тихо произнес Эм.
— Как пожелаешь. Но я уверен, что идея оставаться снаружи перестанет казаться тебе удачной очень быстро, — повторил Данте. — После того, что ты вытворил дома!
— Я должен был стоять и спокойно смотреть, как они рушат мою жизнь?
— Конечно, нет. Но этим ты только разозлил их, вот и все. Но повторяю: давить на тебя мы не станем.
Эмбер кинул на Данте быстрый взгляд. Все это казалось ему жутко подозрительным, уж больно покорным был Данте, но проклятое любопытство уже начало сжигать Эма изнутри. Дантаниэл чувствовал начинающееся замешательство своего ученика и потому улыбался ехиднейшей из своих улыбок. Эмбер колко посмотрел на него, впрочем, не продолжая препираться. Он уже позволил братьям заманить себя обратно в объятия худшей из напастей, так что вряд ли ситуация могла стать еще печальнее.
— Ну, допустим, я согласился. Что дальше? Сколько мы там пробудем? — продолжал пытливо интересоваться парень. — Я буду свободен и смогу уйти, если мне понадобится?
— Сколько захотим. По крайней мере, там нас не накроют хантеры, ты сможешь уйти. Полная демократия и свобода выбора. Но захочешь ли ты?
— Это уже мне решать, — буркнул Эмбер.
— Конечно. Решать тебе, — хмыкнул Данте.
Проигнорировав его смешок, Эм поднялся на ноги.
— Ладно. Но это только на первое время, — еще раз предупредил он экстремально спокойных Элая и Дагона.
За спиной мальчишки Данте закатил глаза. «Нытик!» — одними губами прошептал он.
— Я есть хочу. Здесь неподалеку есть хотя бы бензозаправки с магазинами? — Эм тоскливо осмотрел свою безнадежно мокрую футболку, к которой к тому же прилип песок.
— В паре миль отсюда, — кивнул Данте, как всегда мысленно сканирующий местность.
— Отлично. Тогда я за едой.
