Тот, кого Данте назвал Рэмиром, затих. Его зрачки закатились внутрь глазниц, и на секунду могло показаться, будто он уснул, и только бельма его ничего не видящих глаз страшно поблескивали на солнце. Но потом страж, или кем бы он ни был, снова моргнул и «обрел» зрение. Эм почувствовал шевеление в голове. Похожее ощущение возникало, когда Дан колдовал с его разумом. Парень решил, что страж считал его мысли или что-то вроде того.
— Данте может пройти. Эмбер — нет! — изрек страж, опираясь на свою огромную секиру. От удивления Эм аж отошел на шаг назад.
— Это почему я не могу пройти? — возмутился он и тут же получил тычка от Данте.
— Я кому сказал молчать? Рэмир, он мой ученик. Деревня — то место, где я смогу научить его паре фокусов. Нам нужно пройти.
— Он человек!
— Он наполовину обращенный… — поправил охранника заставы Данте.
— Деревня для чистокровных колдунов. Мы не принимаем полукровок! — страж немного повысил голос, но Эм едва не рухнул на колени от его рыка. Дан вцепился мальчишке в плечо, поморщившись на левую сторону.
— Слушай, друг. Мы должны пройти. Оба, — твердым, не допускающим возражений тоном продолжал спорить он. — Хочешь, я позову Шакс? Помнишь эту женщину? Вы с ней чудно поговорили лет этак тысячу назад. Она тогда тебя здорово уделала. Можем повторить. Она ведь не догадывается, где ты прячешься?
Закончив свою речь, ворлок принял точно такую же позу, как и страж, причем весь его вид говорил о том, что он наслаждается произведенным эффектом. Рэмир от его наглости даже немного увеличился в размерах.
— Ты мне угрожаешь? — гневно надвинулся он на Дантаниэла.
— Зришь в корень, приятель.
Еще с секунду существо сопело, явно собираясь с мыслями. Даже Эмбер слышал его гортанные вибрации.
— Хорошо же, — к всеобщему облегчению выдал великан. — Он пройдет. Но сначала отгадает загадку, которую я придумаю ему!
— О нет… Рэмир, Эмбер сейчас не в настроении. Мы пойдем. Освободи нам проход.
— Сначала загадка! — проревело существо, не желая сдаваться.
— Что за загадка? — оглушенный его воплем, спросил Эмбер.
— Великий Вельзевул! — Данте понизил тон. — Этот тип стоит здесь столетиями. Он проклят, не может сдвинуться с места. Вот и выдумывает невесть что…
Угрюмый исполин, по-видимому, обладал феноменальным слухом. Он надолго задержал недружелюбный взгляд на Данте, а потом посмотрел на его ученика. Эмбер заметил краем глаза, как его создатель, которого было сложно чем-то смутить или напугать, невольно поежился под этим взором. Данте, кажется, действительно нервничал.
— Тебе придется гадать, Эм. Причем я не смогу тебе подсказать, он читает мысли…
— Я не гений! Что будет, если я не догадаюсь? — в панике прошипел Эм.
— Попытайся. Я верю в тебя, парень, — Данте сжал его плечо. Ладонь его показалась удивительно теплой.
Эм поднял голову и взглянул снизу вверх на страшное существо. Он заставил себя стоять ровно, хотя в животе словно застыл лед.
— Эээ… ладно? Давай свою загадку, — выдохнув, мальчишка храбро сжал кулаки.
— Хорошо. Но помни, если твой ответ неправильный, ты не пройдешь… Я как раз ужасно проголодался.
— Да поняли мы. Не тяни, — Дан тоже заметно нервничал.
Эм хотел было отказаться, но уже не успел. Страж начал громко декламировать:
— Так слушай: там, где встречаются черное и белое, как день и ночь, стучат копытом в поле кони рядом с королевской башней. С той, с этой стороны томятся в клетках королевы и слоны. Нету корон у этих королей, ладья без весел и без хобота слоны. Без лиц пехота, восемь лишь шагов от края и до края. Скажи мне, что это за вещь?
После завершения речи Эм едва мог стоять, не то что думать. Он зажимал левое ухо, из которого, как ему показалось, начала сочиться кровь. Проблема была в том, что он услышал только часть загадки. Из-за рева в голове остальная часть прошла мимо него. Но из того, что он смог разобрать, все было просто предельно ясно. Эм удивленно глянул на побледневшего Дантаниэла.
— Попроси его повторить! — едва прошептал тот. — Я не расслышал ни черта!
— Я расслышал частично. Это же детский сад, если тут нет никакого подвоха… Я думаю, это шахматы!
Челюсть Дантаниэла поползла вниз. То же самое случилось и с Рэмиром, который никак не ожидал такого быстрого и легкого поражения.
— Ты не мог догадаться так быстро! — раздосадованно воскликнул страж, всколыхнув соседние кусты и травинки под ногами Эмбера и Данте. Сердце мальчишки радостно подпрыгнуло при мысли о том, что он все же справился.
— Может, и не мог. Но я догадался! — Эмбер смело смотрел на стража. — Ты обещал меня пропустить!
Рэмир был возмущен, но не стал нарушать уговор. Скрипнув белыми, как слоновая кость, зубами, проклятый колдун отошел в сторону.
— Мы еще встретимся с тобой… И тогда я придумаю загадку сложнее! — погрозился он. С этими словами гигант обиженно отдернул полог, и тогда перед глазами Эма предстал целый новый мир. Словно в театре, где за кулисами ожидало невероятное действо, парень увидел ее — Деревню Чародеев. Уже не лес и джунгли Мексики стояли перед ними, это было целое поселение, состоящее из многочисленных причудливых и необычных домиков.
