Усталые глаза старика изучали стену мрачного бара. Темно-красная жидкость плескалась в его бокале, а бармен подозрительно косился на посетителя. Старый ворлок провел у стойки уже несколько часов, напиваясь божественным нектаром, и при этом он не выглядел как человек, способный заплатить за три пол-литровых кружки крови; скорее он собирался отдать концы прямо здесь и сейчас. Алые глаза бармена сверкнули в полумраке помещения. Ему совершенно не нравился этот клиент. Он слегка обернулся, подзывая свою напарницу.
— Эй, Уиллоу. Ну-ка поди сюда.
Из-за закутка показалась остроносая девушка с неприятными, бегающими глазками.
— Тебе не кажется странным вон тот дед? От него идут удивительно сильные вибрации.
Та, кого назвали Уиллоу, огляделась. В баре присутствовало мало народу, и потому она безбоязненно применила свой трюк, который не стоило демонстрировать при других ворлоках. Девушка сосредоточилась. Ее волосы немного шевельнулись на лбу.
Она словно принюхивалась, хотя на деле ее губы шевелились и отщипывали по кусочку ауры загадочного визитера. Она слизнула языком его магию, надеясь, что старик не заметит этого. Он казался слишком погруженным в свои размышления, чтобы уследить воровство колдовства.
— Ворлок. Древний. Я никогда не видела никого такой силы, — забормотала девушка, открыв глаза.
Она взглянула на своего компаньона удивленно и встревоженно. Тот ожидал продолжения и непроизвольно склонился к собеседнице, взглянув поверх ее плеча. Старик сидел, пошатываясь и раскинув руки, чтобы не упасть. Он напоминал вековое дерево, которое лишь по случайности научилось ходить. Кожа старца уже начала светиться, словно он готовился перейти в мир иной.
В глазах помощницы бармена загорелось волшебное пламя.
— Это очень странно, Адакин. Я чувствую, что он стар, но его душа и его магия молоды. Я бы дала несколько столетий разницы между тем, что мы видим снаружи, и тем, что я чувствую внутри.
Оба встревоженно переглянулись.
— Мне не нравится его присутствие в моем баре, — заметил хозяин заведения. — Что будет, если мы попробуем выставить его?
Получить ответ на свой вопрос он не успел. За мутным стеклом у входа полыхнули две вспышки. Старый ворлок моргнул полуослепшими глазами, в мгновение ока приходя в себя. Он нетвердо вскочил на ноги и прищурился, с трудом разглядев темное пятно возле входа. Бармен и его сменщица замерли у стойки с бокалами. В кафе вошли трое.
— Меня сейчас вырвет, Элай. Ты нарочно кружился сильнее при приземлении, — пожаловался светловолосый молодой человек, который шагал слева.
— Да что ты, — совершенно спокойно отозвался его спутник. — Не может такого быть.
— Я знаю, ты сделал это в отместку за то, что я вас разбудил!
— Нет доказательств, я бы попросил снять с меня все обвинения.
Однако вошедшие прекратили перепалку, как только заметили того, кого искали. Зеленые глаза старика высверливали в них дыры с дальнего конца помещения. Не выпуская запястья Эмбера, Дагон взглянул на Элая, который напрягся, как гончая. Эм посмотрел на Калеба, затем на обоих братьев.
Немногочисленные посетители забегаловки тоже замерли, прекращая поглощать свою отвратительную еду. В невозмутимом взгляде братьев читалась смутная подозрительность и холодное недоверие. Некоторое время напряжение висело в воздухе.
Калеб Марлоу несомненно узнал вошедших. Это длилось секунду.
Эм открыл было рот, чтобы начать дипломатичные переговоры, но Калеб порывисто вскочил и кинул в сторону вошедших кружку с недопитой кровью. Ее содержимое расплескалось в полете, оставив на полу и одежде Дагона омерзительные кляксы. Старик хотел аппарировать, но слабость после многих дней пути была все еще слишком сильна. Дагон опередил Калеба. Он появился за его спиной, скручивая его руки и пригибая пожилого ворлока к полированной стойке.
— Надо же, какая встреча. Неожиданное совпадение, стоило нам аппарировать в первом же попавшемся пограничном баре, — с трудом выдохнул Дагон. — Не дергайтесь, Марлоу. Нам хочется просто с вами поговорить. Всего лишь поговорить!
Он принялся усаживать Калеба на табурет, но тот рванул вверх с нечеловеческой силой. Его глаза горели безумием, как в ночь у церкви. Эмбер и Элай подлетели к Дагону с двух сторон, чтобы унять бушующего старика. Молча сжав зубы, трое парней боролись с единственным ворлоком, который совсем не казался слабым. Его беззубый, лишенный языка рот открывался и закрывался, подобно акульему. В один момент зеленые глаза посмотрели прямо на Эмбера. Тот прирос к полу под этим взглядом.
Мальчишка был готов поклясться, что видел точно такой же пронзающий луч. Он принадлежал ядовитой гадюке, черной кобре, готовой убивать. Это был истинный взгляд Марлоу.
— Дагон, кажется, он собирается… — едва выдохнул мальчишка.
Марлоу не дал парню договорить. Прошептав что-то одними губами, он исчез. Элай, не ожидавший такой подставы, потерял равновесие и рухнул на табурет, больно приложившись спиной о стойку. В баре повисло гробовое молчание.
— Исчезнуть… — договорил Эм, хотя в этом уже пропала всякая надобность.
