— Удивительно слышать это от тебя, — заметил Элай. — Деревня была та еще дыра.
— Это была волшебная дыра. А здесь у меня впечатление, что это все липовые декорации, а не магия.
— Ты, главное, не ори об этом на всю улицу, — ехидно предложил Элай.
Заметив небольшое оживление народа у палаток, Эм вяло предложил:
— А может, нам местных поспрашивать?
— Да, не видели ли вы тут нашего друга Мэла? Он, возможно, скоро помрет и отдаст всю свою магию любому, кто поможет найти его, — встрял Дагон.
— Это несмешно! Стойте! — лицо Эма просветлело, словно он только что отрыл новый закон. — Ребята… Кровь Дана была смешана с кровью Мэла. Когда он дал мне свою кровь, значит ли это, что Марлоу мог передать мне немного своей крови?
— Да, в теории. К чему ты клонишь? — прищурился Элай.
— К тому! — Эм оживился. — Данте нашел меня, когда меня похитили! По крови! Он говорил мне! Мы могли бы попробовать сделать сейчас то же самое?
— Ты сегодня отжигаешь находчивостью, — Элай прочесал светлые волосы. — Но тогда нам надо свернуть с людных улиц. На нас тут и так косо смотрят из-за твоих воплей.
От оживления Эм едва не подпрыгнул. Он с Элаем и Дагоном свернули в переулок, где их не смогли бы увидеть. Смотря на перспективу улицы, с того места, где они стояли, Эмбер постарался выдохнуть.
— Что нужно для проведения ритуала? — осторожно поинтересовался он.
— Твоя кровь. И пара слов! — Элай выпустил коготь, предлагая Эму протянуть ладонь.
Эм поморщился, когда острый кончик вспорол его кожу.
— Я умру от столбняка, — в ужасе отметил он, смахивая алые капли на каменную кладку.
— Я чищу лапы регулярно! — оскорбился коршун. Склонившись над каплей, он прошептал какое-то заклинание, но Эм не расслышал его.
Поначалу ничего не происходило. Магия отказывалась работать.
— Может, мало крови? — Эм с готовностью подставил ладонь для повторного забора анализов.
— Я боюсь, дело не в этом, — Дагон внимательно смотрел на пятно.
— Нет же, смотрите! Работает! — оживленно прошептал Элай. — Она ведет нас, парни!
Эм тоже увидел это. Алая капля стеклась в трещинку в асфальте, а затем, все быстрее и быстрее, она побежала по направлению к другой черте города.
— За ней! — оживленно прокричал Эмбер, тут же срываясь с места.
Дагон и Элай побежали за ним. Троих друзей посетила одна и та же мысль. Раз зов крови сработал, значит, обе теории Эмбера имели под собой самые веские основания.
====== Глава 8. Потери и находки. ======
— Я так и знал. Она ведет нас к лесу, — пробормотал на бегу Дагон, оборачиваясь на своих спутников. — В этом весь Марлоу и их семейка. Вечно прячутся в дебрях.
— С ним никогда не было легко, — задыхаясь, отозвался Эм.
Старые дома и неприветливый город оставались в стороне. Подошвы троих парней с поразительной легкостью и быстротой отстукивали по асфальтированной мостовой, которая вскоре сменилась грунтом. Сердце долбилось в горле и волнующе толкало кровь от желудка к легким. Под косыми взглядами местных братья и Эм неслись к мерно покачивающемуся вдали лесу. В маленьких поселениях вроде этого было негде укрыться от любопытных глаз; они преследовали чужаков всюду.
Эм старался не обращать внимания на ворлоков, которые могли заинтересоваться ситуацией. Его волновала лишь ярко светящаяся рубиновая капля, текущая прочь.
К счастью, городок с его обитателями довольно скоро остался позади. Эм, Элай и Дагон пронеслись мимо последних домов, ведомые взбесившейся магией. Их окружала пустынная местность, мрачная, как любой сельский ландшафт. Неясные очертания деревьев и развалившихся пней рождали в душе незнакомую тревогу.
За считанные минуты Эму и братьям пришлось покрыть расстояние, как им показалось, в целую милю.
— Если… она… сейчас… не остановится… я… пас… — еле дыша, пробормотал на бегу Дагон. — Я… не… был… к… такому… готов!
— Заткнись… и… двигай!.. — продолжая галоп, продышал в ответ Эмбер.
По мере движения они углублялись все дальше в чащу прилежащего к дороге леса. Эм потерял всякую ориентацию на местности. На его взгляд, они все это время бегали по кругу, потому что пейзаж вокруг не менялся: смешанный лес выглядел так, будто уже много лет сюда не ступала нога ворлока или человека, повсюду валялись поломанные деревья, полуразложившиеся пни, подошвы скользили по темно-зеленому мху, а в глаза то и дело попадала паутина и мелкие соринки.
Но капля уверенно скользила по траве, точно указывая путь.
На бегу Эм запнулся о корень дерева и едва не завалился, однако почти у самой земли его поймали сильные руки Дагона.
— Не падай! Иначе… отстанем… — прошептал выбивающийся из сил ворлок.
Они продолжали бежать. Внезапно Эм остановился как вкопанный. Они вылетели на относительно свободное пространство среди деревьев. Серый свет почти не пробивался сюда, делая опушку еще более мрачной. Свежий воздух, утренняя прохлада — все это перемешалось в голове, заставляя блондина шататься. Он увидел его.
